La Barrera de Coral baixa a la meitat en 25 anys
L'escalfament b global és la gran amenaça per a l'estructura de l'escull
La Gran Barrera de Coral, situada al nord-est d'Austràlia, ha minvat a la meitat en 25 anys i només un compromís ferm contra l'escalfament global la pot amnistiar. Les alarmes sobre la salut d'aquests jardins subterranis d'alambinada estructura i explosiu cromatisme s'han amuntegat en els últims anys, però cap és més anguniosa que la de l'últim estudi australià.
La investigació certifica l'abast de la devastació: arriba a bona part de l'estructura natural que s'estira al llarg de 2.300 quilòmetres davant la costa australiana, a les aigües més i menys profundes, als corals petits, mitjans i grans. Les espècies de més mida, als racons i esquerdes de les quals troben refugi els peixos i altres criatures, han disminuït en un 80% o 90% respecte a mitjans dels anys 90.
La colònia de coral més gran del món ha col·leccionat amenaces en els últims temps. Ha patit un parell d'invasions d'una estrella de mar coneguda com a corona d'espines i que mesura fins a un metre de longitud, tempestes tropicals diverses i l'augment del trànsit marítim. La més greu, no obstant, és l'emblanquiment. Els seus vius colors es deuen a una alga simbiòtica que els serveix d'aliment i que desapareix quan la temperatura puja. N'hi ha prou amb una oscil·lació mínima perquè els corals empal·lideixin i, si continua l'estrès, morin. El procés arriba per onades que coincideixen amb sobtats escalfaments. Va ser descobert per primera vegada el 1998, un any que va batre els registres històrics de temperatura, i se n'han registrat des d'aleshores quatre més: el 2002, el 2016, el 2017 i el 2020. Afirma Terry Hughes, professor de la Universitat James Cook i autor de l'estudi, que no va sospitar quan va començar a estudiar la Barrera de Coral el 1995 que podia canviar tant i tan ràpidament.
«La pèrdua dels grans corals és important per a la resistència de l'escull perquè produeixen la major part de les cries durant la temporada de reproducció. Menys corals petits indiquen un índex més baix de reproducció i una menor capacitat per recuperar-se de les onades d'emblanquiment i ciclons», assenyala per e-mail. Ocorre que fins i tot les espècies coral·lines de creixement més ràpid necessiten una dècada per a una regeneració raonable.
/ INVERSIÓ MILIONÀRIA Austràlia ja va destinar dos anys enrere l'equivalent a 340 milions d'euros per protegir un dels seus principals reclams turístics. L'operació contemplava la lluita contra espècies invasores i la millora de la qualitat de l'aigua, però salvar la Gran Barrera de Coral desborda les capacitats d'un govern.
La seva supervivència depèn que el món compleixi l'objectiu de mantenir l'augment de temperatura global per sota dels dos graus adoptat en els acords de París. Contra aquests confabulen les tensions geopolítiques, les diferents necessitats productives i l'escepticisme de Donald Trump. Els càlculs de l'ONU adverteixen que fins i tot un escalfament global per sota d'aquest llistó matarà totes les cadenes coral·lines del tròpic.