Una tècnica experimental aconsegueix allargar un 82% la vida d’unes cèl·lules
Un equip d’experts troba la clau per retardar l’envelliment d’uns éssers unicel·lulars.
L’envelliment no és més que un procés natural (i fins ara inevitable) pel qual els milers de milions de cèl·lules que formen el nostre organisme van acumulant danys i, finalment, deixen de funcionar i moren. ¿Però què passaria si aconseguíssim trobar la clau per frenar aquests processos? Aquesta és la premissa amb què arrenca un estudi científic publicat a la revista Science en el qual un grup d’investigadors ha aconseguit alterar el «rellotge genètic» d’unes cèl·lules, retardar-ne l’envelliment i allargar un 82% més la seva vida. Aquesta tècnica experimental, segons expliquen els seus impulsors, ha aconseguit establir «un nou rècord per a l’extensió de la vida» a través d’intervencions genètiques i químiques.
La recerca, liderada per la Universitat de Califòrnia a San Diego, va agafar com a referència unes cèl·lules de llevat (Saccharomyces cerevisiae) perquè, tot i que el seu aspecte convidi a pensar el contrari, envelleixen de manera bastant semblant a les humanes. Segons constaten diversos estudis previs, hi ha almenys dos mecanismes principals pel qual les cèl·lules acumulen danys (i envelleixen). Almenys la meitat pateixen una disminució gradual de l’estabilitat de l’ADN, mentre que l’altra meitat experimenta un declivi dels mitocondris. Això és el que, finalment, les porta a la vellesa.
Una vegada identificats aquests «mecanismes de deteriorament cel·lular», van crear una còpia virtual de les cèl·lules que envellien i van començar a provar diferents eines d’enginyeria i biologia sintètica per frenar-ne l’envelliment. Una vegada van trobar les tècniques més prometedores, les van posar en pràctica a les cèl·lules vives que tenien al laboratori.
Tècnica experimental
El mètode més exitós va ser una tècnica experimental basada a «reconfigurar genèticament» el circuit que controla l’envelliment cel·lular. Perquè es facin una idea de què es tracta, imaginin que les cèl·lules funcionen com un rellotge. En el seu estat normal, les seves agulles avancen a un mateix ritme i sempre cap a la dreta. ¿Però què passa si manipulem el funcionament d’aquestes manetes i aconseguim que almenys durant un temps vagin en sentit contrari? En el cas de les cèl·lules, els investigadors van aconseguir dissenyar una tècnica capaç d’invertir cada cert temps el rellotge genètic de les cèl·lules per així frenar-ne l’envelliment.
Alentir el tic-tac
Segons explica Nao Hao, un dels investigadors que ha liderat aquest treball, aquesta tècnica es basa a «alentir el tic-tac del rellotge biològic de les cèl·lules» i no a «forçar un estat artificial de joventut», com havien proposat altres experiments fets fins ara. Gràcies a l’aplicació d’aquesta eina, les cèl·lules de llevat que havien sigut ‘reconfigurades’ van aconseguir viure un 82% més respecte a les seves companyes que envellien de manera natural.
Es tracta de l’«extensió de vida més pronunciada observada fins a la data mitjançant modificacions genètiques», expliquen els científics al capdavant d’aquest treball.
■
L’equip va reprogramar el rellotge genètic d’aquests éssers perquè anés al revés