La vida podría estar mucho más extendida en el Universo
Puede existir en planetas muy diferentes a la Tierra
Una investigación ha determinado que mundos extrasolares muy diferentes a nuestro planeta podrían ser habitables durante miles de millones de años: una atmósfera densa y compuesta por hidrógeno y helio puede mantener temperaturas y condiciones adecuadas para la vida casi en cualquier parte del Universo. Investigadores de la Universidad de Berna y la Universidad de Zúrich, en Suiza, han concluido en un nuevo estudio que el concepto de habitabilidad planetaria debe revisarse y hacerse más inclusivo con respecto a la definición clásica: no solo deberíamos buscar vida en mundos similares a la Tierra, ya que determinadas condiciones atmosféricas podrían facilitar los elementos necesarios para el desarrollo de la vida en planetas extrasolares muy diferentes al nuestro.
De acuerdo a una nota de prensa, hay dos ingredientes claves que sustentan la nueva investigación, publicada recientemente en la revista Nature Astronomy: la atmósfera de los planetas y el agua líquida. Según los autores de esta investigación, las características atmosféricas de los exoplanetas son las que harían posible la presencia durante largos períodos de tiempo del agua líquida, una condición crucial para que la vida pueda comenzar a desarrollarse.
En su estudio, los científicos han demostrado que el agua líquida también podría existir durante miles de millones de años en planetas que son muy diferentes a la Tierra. Esto pone en duda nuestra visión actual sobre la búsqueda de planetas potencialmente habitables, que está fuertemente centrada en descubrir escenarios muy similares al terrestre.
La vida en la Tierra comenzó en los océanos: debido a eso, sabemos que el potencial de agua líquida es, por lo tanto, un ingrediente clave para las condiciones de habitabilidad. Sin embargo, no solo podría ser viable en planetas terrestres idénticos a la Tierra, sino en mundos muy diferentes en los cuales existan los elementos precisos en sus atmósferas. Según los científicos, una de las razones por las que el agua puede ser líquida en la Tierra es su atmósfera.