Los padres de Agroexpo
La feria de muestras de Feval surge a finales de los 70 ante la necesidad del sector agrícola de dar salida a sus productos Hoy día se considera a Agroexpo como el certamen agrícola más importante del sur del país ★
Una vez al año Don Benito, en las instalaciones de la Institución Ferial de Extremadura Feval, se convierte en el epicentro del sur de España en lo que a nuevos avances en agricultura se refiere. Allí, miles de personas no suelen perderse el que es considerado como uno de los mayores certámenes de maquinaria agrícola de la península. Agroexpo, tras 35 ediciones, se ha convertido en todo un referente para el sector porque conjuga las nuevas tendencias en cultivos con la vanguardia en tecnología y maquinaria ligada al sector de la agricultura.
Pero para convertir a este certamen en toda una punta de lanza ha sido esencial el trabajo incansable de quienes lo han hecho posible, entre ellos aquellos que un día vieron la necesidad de organizar una feria de muestras sobre agricultura y ganadería en Don Benito. Ello fue gracias a la Asociación Profesional de Agricultores y Ganaderos de
Don Benito y Comarca, constituida en 1976, ante el rumor de que iban a desaparecer las cámaras agrarias de aquél entonces, tal y como explica uno de sus fundadores, Casiano Blanco. El propio Blanco recuerda cómo en diciembre de ese año, cientos de personas abarrotaron el teatro Imperial de Don Benito, lugar en el que se constituyó esta asociación. «Los primeros momentos fueron difíciles porque el tema del asociacionismo no estaba todavía demasiado extendido», rememora Domingo Haba, otro de los fundadores del colectivo. «Había necesidad de unión», apostilla Domingo Fernández.
Las primeras reuniones
Por eso, tras algunas reuniones, vieron necesario hacer algo para la promoción y puesta en valor del sector agrícola de la zona. «Empezábamos a tener unas producciones importantes y necesitábamos darle salida a esos productos, por lo que pensamos que en lugar de tener que ir a la feria de Zaragoza, por qué no la traíamos aquí, a Don Benito», detalla Enrique García-Margallo.
Rápidamente lograron el apoyo del sector comercial e industrial de la localidad, que vio una oportunidad de oro en esta feria de promocionar sus productos y se sumaron a su organización.
En un primer momento, recuerda Casiano Blanco, «la feria iba a ser de índole local, pero quisimos ir más allá y la extendimos a toda la comarca, por eso la llamamos Feval, Feria de las Vegas Altas». El lugar idóneo en el que celebrar este certamen lo tuvieron claro desde el principio: el Centro de Formación del Medio Rural de Don Benito. «Aquí había naves muy espaciosas en las que meter a los animales y la maquinaria agrícola», detalla Domingo Haba. Por eso, en este enclave situado junto a la EX-106, las primeras ediciones de lo que hoy se conoce como Agroexpo resultaron ser todo un acontecimiento. Sin embargo, lo que no esperaban los organizadores es que acabara siendo un acontecimiento de repercusión regional y nacional. «La primera edición se celebró en 1978 y pensábamos que no iba a venir nadie. El primer día de la feria, el 20 de febrero de ese año, salió lloviendo, pero aún así el recinto se llenó de gente de todos lados», cuenta Casiano Blanco más de 50 años después de esa primera feria agrícola y ganadera.
La semilla del éxito
La comarca de las Vegas Altas es hoy día una de las más prósperas a nivel económico de toda la región extremeña. En ello tiene que ver, y mucho, la agroindustria que se sitúa en toda esta zona. La agricultura de regadío, a través de cultivos como el tomate o la fruta de hueso, ha permitido el desarrollo del sector industrial relacionado con esta práctica. «Cuando surge la asociación apenas había cooperativas, estaba todo en manos de cuatro o cinco corredores. Gracias a las cooperativas se ha desarrollado mucho toda esta zona de Extremadura», apunta Domingo Fernández, presidente de Tomates del Guadiana y miembro fundador de la asociación agrícola dombenitense, a través de la cual se iniciaron las primeras negociaciones de los precios del tomate con las industrias de transformación.
La presidenta actual de la asociación es Natalia García-Camacho, quien aboga por seguir apostando por la tecnología en el sector agrícola y pone en valor su importancia como «motor económico para miles de familias». Un motor que sigue funcionando, en gran parte, gracias a lo que hoy día es Agroexpo.
Feval nació a raíz de la constitución de la asociación agrícola de Don Benito y su comarca
La primera Feval se celebró en el Centro de Formación del Medio Rural, situado junto a la EX-106