Las vacunas españolas avanzan al ralentí sin fondos suficientes
Los prototipos responden bien en el laboratorio, pero dependen de una inversión que no llega La falta de recursos propicia que los trabajos vayan más lentos que las grandes farmacéuticas
La carrera por la vacuna todavía no ha acabado. Mientras una decena de inmunizadores contra el covid-19 ya se reparten por el globo, en los laboratorios de todo el mundo se sigue estudiando la viabilidad de cientos de prototipos más. En España, sin ir más lejos, se están investigando una docena de fórmulas que, si todo va bien, podrían convertirse en la segunda, tercera y cuarta generación de vacunas contra el coronavirus. La pregunta es: ¿cuándo tendremos una vacuna made in Spain?
Antes de despejar esta incógnita vale la pena hacer un inciso. Aunque las actuales vacunas han sido un éxito, la comunidad científica defiende a capa y espada la necesidad de seguir investigando en soluciones alternativas. Para hacer frente a las variantes emergentes del virus. Para cubrirse las espaldas frente a futuras crisis sanitarias. O simplemente para encontrar fórmulas más accesibles, baratas y fáciles de producir que logren llegar a todos los rincones del mundo.
UN AÑO DE RETRASO La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 102 ensayos clínicos de vacunas en marcha y 185 proyectos más que se siguen investigando en los laboratorios, en fase preclínica. Prácticamente todos los estudios españoles están en esta fase. Testando su validez en in vitro y en animales a la espera de dar el salto a las primeras pruebas en voluntarios. Para que nos entendamos, estamos en el mismo punto que estaban Pfizer, Moderna y AstraZeneca hace un año. ¿Pero a qué se debe esta diferencia? Este diario ha preguntado a varios investigadores implicados en estos proyectos españoles y su respuesta ha sido unánime: el problema es la financiación.
Mientras las investigaciones españolas han tirado adelante con cientos de miles de euros, los grandes proyectos extranjeros han conglomerado miles de millones. Y como explica el científico Javi Burgos, experto en el desarrollo de fármacos, «tiempo y dinero son el mismo parámetro; la velocidad de las investigaciones depende de cuánto dinero inviertas».
Este último año, las vacunas españolas han acaparado titulares por sus prometedores resultados. Pero también por la precariedad que marca el rumbo de los proyectos. Mucho se ha hablado, por ejemplo, de los investigadores mileuristas. De científicos jubilados que han tenido que volver a trabajar en sus laboratorios. De equipos de trabajo que dependen de becas inestables. Varios investigadores interpelados por este diario señalan a estos condicionantes como la principal razón de la lentitud de proyectos nacionales.
«Es triste ver la situación de la investigación en España. Hay talento y ganas de hacer cosas. Pero en cuestiones como la financiación estamos a años luz de otros países», comenta Quim Segalés, uno de los investigadores que lidera la búsqueda de una vacuna desde el consorcio de Barcelona Supercomputing Center, Institute of Agrifood Research and Technology (IRTA), IrsiCaixa y Grífols. El proyecto aúna a varios científicos de estos centros, pero ninguno de ellos se dedica a tiempo completo a la búsqueda de la vacuna.
«Si no tienes dinero, no puedes avanzar todo lo rápido que querrías», resume Montserrat Plana, una de las científicas al frente del proyecto de vacuna de Idibaps y el Hospital Clínic de Barcelona.
DÉCADAS DE EXPERIENCIA EN CORONAVIRUS
El grupo de Luis Enjuanes (CNBCSIC) trabaja en una fórmula basada en la vacuna de la viruela. El compuesto ya se ha probado con éxito en animales. Si logra el ok de las agencias reguladoras, en breves podría empezar los primeros ensayos clínicos en humanos.
INTRANASAL Y MONODOSIS EFICAZ EN RATONES
El equipo de Mariano Esteban (CSIC) trabaja con una vacuna con ARN autoamplificable. El fármaco se está empezando a probar en animales. Se ha creado un prototipo intranasal y de una sola dosis. El compuesto podría empezar a testarse en humanos en 2022.
UN PINCHAZO, UN ESPRAY Y UN PARCHE
El laboratorio de Vicente Larraga (CSIC), con experiencia en vacunas contra la leishmaniasis canina, ha desarrollado varios prototipos; uno intramuscular, otro intranasal y otro que iría por vía intradérmica. Las pruebas clínicas podrían empezar en unos meses.
LA VACUNA DEL HIPRA, ENSAYOS EN AGOSTO
Esta empresa de Girona ha conseguido una vacuna efectiva frente a todas las variantes existentes. Fuentes consultadas de Hipra confirman a este diario que, con el aval de los buenos resultados preclínicos, la empresa se dispone a empezar los ensayos clínicos en voluntarios a partir del próximo mes de agosto.
PRUEBAS EN ARGENTINA PARA GANAR INMUNIDAD
El Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP) estudia si su vacuna contra la tuberculosis puede potenciar la «inmunidad innata» contra el coronavirus. El compuesto se está testeando por 300 sanitarios en Argentina.
DEL SÚPERORDENADOR A LOS LABORATORIOS
El consorcio entre Supercomputing Center, IRTA, IrsiCaixa y Grífols también ha dado con una fórmula contra el covid. El compuesto, diseñado en el súperordenador y probado los laboratorios, se ha testado con éxito en animales.
INMUNIDAD PARA TODA LA VIDA CON UN PINCHAZO
Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), en colaboración con otros centros de investigación del país, trabaja en una vacuna de ARNm. El compuesto ha funcionado in vitro y en animales. El objetivo es que despierte una inmunidad «para toda la vida» con un pinchazo.
VACUNA DE ARN MENSAJERO ENVUELTA EN POLÍMERO
El Instituto Químico de Sarrià (IQS) también ha dado con una fórmula basada en ARNm encapsulada en polímero (y no en lípidos, como ocurre con las primeras vacunas). El compuesto, que resulta más barato y fácil de manejar que los actuales, ha demostrado ser efectivo en el laboratorio. El IQS está en contacto con varias empresas para tirar adeante el proyecto hacia fases clínicas.
VACUNA CONTRA LA VIRUELA COMO INSPIRACIÓN
El equipo de Rafael Blasco Lozano, del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria ,está desarrollando una vacuna basada en la fórmula contra la viruela. El proyecto se encuentra en fase preclínica.
REPROGRAMAR CÉLULAS PARA UNA INMUNIZACIÓN
La Universidad de Santiago de Compostela tiene en marcha dos proyectos de vacuna. Uno parte de una tecnología que permite reprogramar las células. Otro está basado en un reovirus.
REUTILIZAR UNA VACUNA CONTRA LA TUBERCULOSIS
La Universidad de Zaragoza también se inspira en la fórmula de otra vacuna española diseñada contra la tuberculosis.
DOS NUEVOS PROTOTIPOS ‘MADE IN PAMPLONA’
Los investigadores David Escors Murugarren y Grazyna Kochan, de Navarrabiomed, lideran varios proyectos de vacuna. Todos ellos están ya en fase preclínica.