Betis y Celta, dispuestos a mirar arriba
El Betis y el Celta se miden con estados de ánimo contrapuestos, en un duelo liguero con los béticos al alza y los vigueses heridos por las dos últimas goleadas encajadas, y al que ambos llegan en una encrucijada común, pues de él depende en gran parte seguir mirando hacia arriba en la tabla o estancarse en la zona media.
El Betis del chileno Manuel Pellegrini recibe a un Celta con el que está igualado a 23 puntos, a 7 de la zona europea, pero con el aval de sus cuatro partidos invicto –dos en Liga y otros tantos en Copa– frente a las tres derrotas enlazadas por el equipo del argentino Eduardo Coudet (2-0 con el Real Madrid, 52 en Copa ante el Ibiza y 0-4 frente al Villarreal). La intención del conjunto adiestrado por Pellegrini, que entrenó a Coudet en el River Plate, es multiplicar el valor de los tres puntos logrados en Huesca y dar continuidad a la solvencia mostrada en lo que va de año, con el 1-1 en casa ante el Sevilla y los triunfos en tierras oscenses y en Copa ante Mutilvera y Sporting.
Apoyado en la recuperación del alma del equipo, Sergio Canales, y en la proyección de una segunda línea con jugadores como Aitor Ruibal, el mexicano Diego Lainez o el canterano Rodri, entre otros, Pellegrini parece haber dado con la tecla de la regularidad, pese a una baja sensible como la del meta Bravo, de nuevo lesionado.
La buena noticia para Pellegrini es el regreso de otro baluarte de su sistema defensivo, el medio argentino Guido Rodríguez, ausente en Huesca por sanción y en Gijón por un problema físico ya superado, y cuya presencia cobra, si cabe, mayor importancia al estar sancionado el marfileño Paul Akouokou por su expulsión en El Alcoraz.
Reconocible en su dibujo, otras novedades respecto al choque de El Molinón podrían ser la vuelta al once de Miranda en el lateral zurdo, del argelino Mandi en el eje de la defensa con el cada vez más consolidado Víctor Ruiz y de Fekir en la mediapunta. Además, podrían tener continuidad el canterano Rodri, goleador en Gijón y cuyas prestaciones crecen en paralelo a la confianza que le está dando Pellegrini, y en las bandas Lainez y Ruibal, con opciones para Cristian
Tello o el capitán Joaquín, mientras que en punta contaría con mayores opciones Loren Morón.
En el Celta el regreso de Renato Tapia y de Nolito es clave para superar su Aspas-dependencia. Su lesión ha vuelto a evidenciar la vulnerabilidad del equipo sin su goleador: de los últimos 20 partidos en Liga en los que no participó Aspas, el Celta sólo ganó uno. Además, su ausencia ha coincidido con un notable bajón en el rendimiento del equipo, que ha perdido los tres partidos que ha disputado en este nuevo año.
ALINEACIONES PROBABLES Betis: Joel Robles; Emerson, Mandi, Víctor Ruiz, Miranda; Guido Rodríguez, Canales; Lainez, Fekir, Ruibal y Loren. Celta: Rubén Blanco; Mallo, Araujo, Murillo, Olaza; Tapia; Brais Méndez, Denis Suárez, Baeza; Mina y Nolito. Árbitro: Mtnez. Munuera (valenciano). Estadio: Benito Villamarín (21:00).