El descarado Atalanta, amenaza para el Madrid
El esperado regreso a cuartos, estímulo blanco ante un rival dinamizado por la pareja Muriel-Zapata en el ataque
El regreso tres años después del Real Madrid al escalón que suben los ocho mejores equipos de Europa, lo pone en juego ante un Atalanta que se caracteriza por su locura ofensiva, planteando Zinedine Zidane el duelo como si la ventaja madridista de un tanto cosechada en Italia no existiese, para volver a pisar terreno de cuartos.
Y una vez conseguido el primer objetivo, superar la barrera de octavos en la que se volvió a estancar el Real Madrid dos temporadas consecutivas, ya puede ocurrir cualquier cosa con el equipo más laureado de la competición. Alguna de las trece conquistas llegaron con plantillas de inferior calidad a la actual. Un equipo falto de gol, pero que ya ganó la última Liga desde su fortaleza defensiva.
Zidane se ganó en su primera etapa el calificativo de míster
Champions. El único técnico que conquistó tres ediciones consecutivas del torneo de mayor prestigio a nivel de clubes. Y hasta lo ocurrido ante el Manchester City el pasado curso, con la eliminación marcada por la expulsión de Sergio Ramos en la ida y dos errores garrafales de Varane en la vuelta, el francés nunca había perdido una eliminatoria de Champions.
Debe recuperar esa seguridad en eliminatorias ante el Atalanta, con el aviso de lo ocurrido en el Bernabéu hace dos ediciones ante el Ajax la última vez que encaró unos octavos con ventaja en la ida. Para prevenirse, no descarta Zidane recurrir a defensa con tres como ensayó en Liga sin éxito en sus dos últimos compromisos.
El regreso de Sergio Ramos permite armar una línea que rebaje la pegada del Atalanta, con Nacho y Varane como escoltas, y dos bandas completas al poderío físico de Mendy y Lucas Vázquez. Debe decidir Zidane si apuesta por esta vía o sale a intercambiar golpes con el rival manteniendo un tridente ofensivo en el que sólo Benzema asegura el gol. Sufre el técnico francés el condicionante de tres ausencias de indiscutibles. Carvajal ausente en el lateral derecho por lesión, Casemiro sancionado deja al equipo sin su pieza clave en el equilibrio y Hazard suma un capítulo más a su larga lista de lesiones, ahora en el psoas.
La entrada de Fede Valverde parece asegurada en la medular junto a Kroos y Modric, que llegan con descanso para tener las piernas frescas. En ataque tiene opciones Asensio, sin minutos ante el Elche tras nueve titularidades, pero más Rodrygo tras el buen nivel mostrado. En su competición preferida.
El Atalanta llega al Alfredo di Stéfano para jugar, según admitió su técnico, Gian Piero Gasperini, el partido más prestigioso de su historia. Con una pareja colombiana, formada por Muriel y Zapata, en gran estado de forma y con la convicción de tenerlo todo para pasar.
Si el Real Madrid jugó el sábado contra el Elche, el Atalanta anticipó su compromiso liguero al viernes y doblegó 3-1 sin despeinarse al Spezia, con un golazo de Muriel.
La baja por sanción del suizo Freuler, expulsado en la ida, impulsó a Gasperini a rotar a Pessina en el duelo contra el Spezia. Es probable que sea él el encargado de acompañar a De Roon, con Pasalic, autor de un doblete en el último encuentro de la Serie A, que actuará en la zona de tres cuartos.
Regresará al once el argentino Cristian Romero, uno de los zagueros más destacados del fútbol italiano, que podrá cumplir el sueño de medirse con su ídolo Sergio Ramos. Gasperini reconoció que ya tiene “más o menos” claro el once y es probable que apueste por Ilicic junto a Duván en punta, para aprovechar el cambio de ritmo de Muriel en la reanudación.
Pese a tener clara la dificultad de su desafío, el Atalanta llega con la moral alta y convencido de que puede tutear a los grandes. Este año ya ganó 2-0 en Anfield al Liverpool y 1-0 en Amsterdam contra el Ajax. Añadir al Madrid a su lista sería un logro histórico.
ALINEACIONES PROBABLES
Real Madrid: Courtois; Lucas Vázquez, Nacho, Varane, Sergio Ramos, Mendy; Fede Valverde, Kroos, Modric; Rodrygo y Benzema. Atalanta: Sportiello; Toloi, Romero, Djimsiti; Mahle, De Roon, Pessina, Gosens; Pasalic; Ilicic y Duván Zapata. Árbitro: Danny Makkelie (holandés) Estadio: Alfredo di Stéfano (21:00).
Zinedine Zidane Entrenador del Real Madrid
Tenemos que demostrar mucho para pasar, pues no hemos hecho nada y son un rival muy fuerte”