Los orígenes de la prensa periódica en el Campo de Gibraltar
La existencia de una amplia y acreditada bibliografía de la prensa periódica, indudablemente ha de influir en el ánimo de este modesto aprendiz de periodista a la hora de emprender la ardua tarea de escribir una historia más de la prensa, aunque ésta sólo se ocupe del Campo de Gibraltar. Sin embargo ante la ausencia que veníamos notando de la historia de la prensa en nuestra comarca y que nadie con más experiencia no se decidía a realizarla, he creído un deber como campogibraltareño de nacimiento y profundo enamorado de su tierra, subsanar de alguna manera, tan imperdonable olvido e injusticia histórica.
En tal sentido, desde hace muchos años, he venido coleccionando antiguos ejemplares de periódicos editados en esta comarca sureña, así como recopilando datos y noticias sobre los mismos. Una paciente y constante labor de búsqueda en bibliotecas y hemerotecas tanto en esta zona ribereña del Estrecho de Gibraltar como fuera de ella, como así mismo de coleccionistas particulares y entidades privadas. Por lo tanto en posesión ya de una importante documentación periodística, reunida, no sin un gran esfuerzo personal y sacrificio económico, hoy me encuentro en condiciones de poder ofrecer a mis queridos paisanos, estudiosos del periodismo y sobre todo al amble lector, el fruto de esa investigación y recopilación en forma de historia de la prensa de otros tiempos y de la más reciente redactada y editada en nuestra comarca campogibraltareña, incluyendo por supuesto la de la propia colonia británica de Gibraltar.
Pero antes de que nos adentremos en el meollo de la cuestión, quiero hacer la salvedad, de que cualquier error u omisión que pueda cometer, siempre será debido a la ignorancia, y no a la intención del autor.
En tal sentido, y no digo esto con ánimo de pretensión, me atrevería a asegurar, que la gran eclosión de la prensa que tuvo lugar en la provincia de Cádiz y muy particularmente en el Campo de Gibraltar, desde los comienzos del siglo XIX y parte del XX, es originaria de la proclamación de las Cortes de Cádiz en 1812. Por lo tanto es en nuestra capital de provincia donde nace el periodismo político o de opinión, fenómeno que posteriormente se extendería por toda España, ofreciendo al periodismo la oportunidad de convertirse en portavoz de la opinión pública y a intervenir activamente en la vida política de la nación. Pues el periodismo anterior a las Cortes
Constituyentes de Cádiz era de evidente cariz literario, costumbrista y sobre todo de avisos y por supuesto sometida a la más absoluta censura de los poderes del estado.
Es en nuestra capital de provincia donde nace el periodismo político o de opinión, fenómeno que posteriormente se extendería por toda España
Por ello, al nacer en 1810 El Conciso, paladín de la prensa nueva, como se definía este vocero, nacía al mismo tiempo en España el cuarto poder. Solamente a partir de entonces, el anterior concepto del periodismo, pasaría a ser pura arqueología literaria.
La libertad de expresión y por supuesto de la prensa proclamada por las constituyentes de Cádiz, lógicamente habría de influir poderosamente, en esa nueva concepción del periodismo político. Una prensa que lo mismo podía defender los derechos del ciudadano, que expresar su opinión libremente, comentando y criticando las decisiones tomadas en las más altas esferas del Congreso de los Diputados.
Ahora si los periodistas sirvieron, o no, a la causa de esas libertades y derechos del pueblo, es algo que no vamos a discutir aquí. Pero se puede demostrar que el periodismo gaditano de aquella época desempeñó en todo momento un papel político muy importante, hasta entonces desusado en España. Ya que durante muchos años la prensa española había estado severamente controlada por el Estado, no sólo debido a la censura política impuesta por Godoy para librarse de la crítica, sino también por la Inquisición, que saliéndose de sus atribuciones netamente religiosas, actuaba de manera política vinculada a los intereses absolutistas del Rey. Sin embargo, ya en el Cádiz de 1802 apareció un periódico denominado el Diario Mercantil, al parecer identificado con otro periódico, que intentara fundar un año antes el barón de Bruere, vizconde de Brie y capitán de las milicias locales, un interesante personaje que demostró ser un experto y batallador en las lides periodísticas de la época.
Fundado por este mismo personaje, apareció en Cádiz El Correo del Postillón, aprobado por el Ayuntamiento el 16 de septiembre de 1802.
En 1809 sale la Gaceta Segunda Extraordinaria del Comercio de Cádiz, que según Gómez Imaz, era de tamaño folio impreso a dos columnas y por una sola cara. Más extenso aún era El Despertador, que apareció en 1801, editado en la imprenta de don Vicente Lema. Sin embargo el periódico que marcó pauta en la vida gaditana fue El Conciso, publicación que como ya hemos dicho antes, inició el periodismo político. Tras El Conciso aparece en Cádiz toda una serie de publicaciones periódicas, como El Censor General, Diario de la Tarde, El Redactor General y Semanario Patriótico. Luego seguirían otros periódicos de menor importancia, pero de gran curiosidad anecdótica, tanto por sus nombres, como por sus finalidades.
Escribe Gómez lmaz que en Cádiz… “vieron la luz pública los más exaltados, los mejores escritos y más interesantes". En menos de una década, entre 1808 y 1814 aparecieron en Cádiz más de setenta periódicos, lo cual no es extraño, puesto que en Cádiz residía el Gobierno con todos sus organismos, las Cortes Constituyentes e infinito número de personas de viso y posición, allí vivía España; era una verdadera Corte con todo el esplendor que permitía las circunstancias de la guerra,
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El periodismo políticosocial nace en Cádiz con la proclamación de las Cortes en 1808
harto difíciles, y allí también habíanse refugiado los hombres más doctos, cuya mayoría habíase amamantado en la filosofía enciclopedista de Francia, dispuestos desde la tribuna de las Cortes o las columnas de los periódicos a defender y propagar sus ideales al resto de la nación”.
Tampoco podemos olvidar la influencia de la prensa de Jerez de la Frontera, igualmente precursora de la palabra escrita, incluso adelantándose a la gaditana. El siglo XVIII es el siglo del nacimiento del periodismo jerezano. El florecimiento cultural que experimentó la ciudad durante este período, propician, el hecho periodístico. Varias publicaciones periódicas aparecen durante los últimos años del siglo en Jerez. Así lo atestigua el 1 de abril de 1800 el editor del Correo de Xerez, en el prospecto de presentación del periódico: "No es la primera vez que en esta ciudad se ha puesto en execución con poco éxito este pensamiento de los papeles periódicos”.