Una polémica eterna
● El Cobre sufrió en 1996 un vertido contaminante ● Agaden ha denunciado en varias ocasiones el peligro medioambiental que supone
El vertedero de El Cobre fue escenario en 1996 de un vertido contaminante cuya responsabilidad acabó siendo dirimida en los tribunales. Durante los primeros meses de aquel año, se formó en el vertedero una balsa de aguas pluviales, entre el lugar donde se depositaban los residuos y el muro de contención. La balsa fue construida para retener los residuos, pero, con el fin de aliviar el agua acumulada, la concesionaria -FCC SL- realizó una zanja en el muro para darle salida.
Según constaba en las diligencias practicadas por el Juzgado de Instrucción número 2 de Algeciras, esta decisión se adoptó sin contar con ninguna autorización de la Confederación Hidrográfica del Sur.
En enero de 2001, el colectivo ecologista Agaden denunció que la balsa de lixiviados del vertedero había experimentado durante los últimos días un recrecimiento que amenazó con evacuar sin control los líquidos contaminantes que almacena. El entonces concejal de Medio Ambiente, Miguel Ángel Cruz, anunció medidas legales contra FCC SL. El Ayuntamiento había tomado el control del vertedero en diciembre de 2000 de manos de la empresa.
En 2003, cuando se anunció el proyecto de sellado y saneado del vertedero, el entonces concejal de Medio Ambiente, Diego Sánchez Rull, explicó que se había llevado a cabo un estudio sobre el estercolero de El Cobre para confirmar la existencia del paso de aguas subterráneas. Este informe, aseguró el concejal, determinó que tales aguas no pasaban por la instalación, por lo que desestimó la construcción de una depuradora en la zona, al considerarse innecesaria.
La Junta de Andalucía dio por sellado y saneado en febrero de 2008 el vertedero. El proyecto, desarrollado con el PSOE de Tomás Herrera al frente del equipo de gobierno local, contó con un presupuesto de cuatro millones de euros, cofinanciado por la UE.
La delegada de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta era entonces Gemma Araujo, quien el 18 de febrero explicó en rueda de prensa que el sellado del estercolero estaba integrado en el marco del Plan de Calidad Ambiental del Campo de Gibraltar y que supuso la adecuación de un área de más de cien mil metros cuadrados para disfrute de la ciudad, por lo que se saneó y recuperó medioambientalmente los terrenos.
Un informe emitido el 10 de enero de 2018 por el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias
Forenses (Intcf) desveló que los líquidos que emanaban del vertedero estaban provocando un “daño sustancial” a la calidad del arroyo de la Cava, suponían “un grave riesgo de contaminación para la masa de agua subterránea Guadarranque-Palmones” y podían acarrear “un riesgo para la salud de las personas” que la consumieran. El Ayuntamiento de Algeciras negó varias veces la existencia de todo vertido contaminante. En marzo de 2018, la posible solución al problema se trató en la Mancomunidad de Municipios. Entonces la idea era la construcción de una tubería hasta la depuradora de aguas residuales de Isla Verde. El entonces presidente de la Mancomunidad, Luis Ángel Fernández, explicó que la inversión se repercutirá en la tasa de depuración de Algeciras, solo para el Puerto y las empresas, de forma que no supondría una subida de la factura para los ciudadanos.
Juan Lozano afirma que la obra que se proyecta ahora está por ver cómo se financia, aunque entiende que debe ser el Ayuntamiento de Algeciras el encargado de gestionar el dinero puesto que la instalación es suya.
El Juzgado de Instrucción número 4 de Algeciras dictó en marzo de 2019 el archivo de la causa impulsada por la organización ecologista Agaden, que denunció en 2017 que se estaban produciendo vertidos de lixiviados desde el antiguo depósito de residuos que podrían estar causando graves daños al medio ambiente.
Un informe de la Junta de Andalucía, que considera que no se puede probar que exista esa afección, fue el principal argumento que utilizó la jueza para dictar el sobreseimiento de la causa, que había pedido la Fiscalía de Medio Ambiente.