Nadal acelera y Badosa dice adiós a Madrid
El balear se cita en cuartos con Zverev y la española cae ante Barty
La número uno del mundo se impuso a Badosa en semifinales por 6-4 y 6-3
Rafael Nadal aceleró hacia los cuartos de final del Masters 1.000 de Madrid con una victoria convincente ante el australiano Alexei Popyrin, procedente de la previa, al que se impuso por 6-3 y 6-3 sin excesivos contratiempos.
Sumó el balear su séptima victoria seguida. A las cinco del Conde de Godó añadió las dos recientes de la Caja Mágica ante Carlos Alcaraz y esta última contra Popyrin, un tenista de 21 años y 1,96 metros, que venía de dejar en la cuneta al italiano Jannik Sinner, uno de los jugadores del momento en el circuito y decimocuarto favorito en Madrid.
Progresó el australiano hasta que se topó con un Nadal que está a un gran nivel en la Caja Mágica y no dio opción a un rival. No le dio a Popyrin con su discontinuo acierto con el saque ni con la fortaleza de su derecha, virtudes neutralizadas casi siempre por el balear, que encarriló pronto cada uno de los sets. Se situó con 4-1 en el primer parcial y, pese al atisbo de reacción del aussie tras un break (4-3), acabó cediendo por 6-3.
Se puso pronto el español con un 3-0 que llevó a Popyrin, resignado, a asumir la situación. Nadal cerró el triunfo por un doble 6-3 en ochenta minutos para situarse entre los ocho mejores de la competición. Ahora se citará con el alemán Alexander Zverev, que derrotó al británico Daniel Evans.
En el cuadro femenino Ashleigh Barty, número uno del mundo, puso fin al periplo madrileño de Paula Badosa, a la que superó en semifinales por 6-4 y 6-3. De igual a igual disputaron el primer set Barty y Badosa, 61 puestos por detrás de aquella en la clasificación mundial, pero pletórica de confianza tras su semana grande. Ya le había ganado la española a la australiana en su único enfrentamiento anterior, esta misma temporada en Charleston, y se quedó muy cerca de volver a hacerlo. Tras una batalla pareja en la primera manga, Badosa concedió tres pelotas de set con su servicio, que finalmente perdió con una doble falta.
Aunque la española nacida en Nueva York intentó reponerse, la seguridad que mostró la número uno en el segundo set fue un muro para Badosa, que, valiente hasta el final, salvó una bola de partido con una audaz subida a la red, pero no pudo hacer nada más.