Nadal cede frente a Harris en Washington
● El balear se vio sorprendido ante el sudafricano en el primer enfrentamiento entre ambos en el circuito
Los grandes favoritos y primeros cabezas de serie, Rafael Nadal y el canadiense Felix Auger-Aliassime, cayeron derrotados ante el sudafricano Lloyd Harris y el estadounidense Jenson Brooksby, respectivamente, en una jornada marcada por las sorpresas en el Torneo de Washington.
Harris, decimocuarto cabeza de serie, se impuso en tres sets por 6-4, 1-6, 6-4 a Nadal, en lo que fue su victoria más importante como profesional. Harris, de 24 años y 50 del mundo, se enfrentaba por primera vez al balear y ahora tendrá de rival en los cuartos de final al japonés Kei Nishikori, que eliminó a otro cabeza de serie como el inglés Cameron Norrie, por 3-6, 6-3 y 6-3.
Nadal se recuperó de una lesión persistente en el pie el miércoles por la noche para vencer al favorito local Jack Sock en un desempate del último set frente a una multitud llena de energía. Pero el sudafricano no permitiría que el máximo favorito volviera a hacer su magia. El dolor no afectó el espíritu de lucha del mallorquín, pero sus buenas sensaciones no fueron suficiente para derrocar a Harris. La eliminación de Nadal dejó al torneo sin la gran atracción dentro y fuera de la pista de juego, un año después de haber vuelto a las gradas debido a que en el 2020 no se pudo disputar por causa de la pandemia.
Nadal, ganador de 20 títulos de grand slam, recibió de parte de
Harris en el último set los mejores golpes desde el fondo de la pista. El mallorquín no quiso ceder terreno, pero su rival no fue presa del miedo. Gritos de “¡Vamos!” se hicieron más frecuentes por parte de Nadal, mientras intentaba mantenerse metido en el partido. Pero en su primer punto de quiebre del set decisivo, Harris no entró en pánico cuando un disparo de Nadal rebotó en la parte superior de la red. Lanzó un globo en la siguiente pelota sobre la cabeza de un indefenso Nadal, que al final no tuvo más remedio que ceder ante el mejor jugador de la noche. Nadal jugará ahora la semana que viene el Masters 1.000 de Toronto.
Antes de la gran sorpresa de la eliminación de Nadal también se había dado la de Auger-Aliassime, segundo cabeza de serie, que perdió el primer duelo frente a Brooksby, un joven de 19 años, número 130 del mundo, que entró al cuadro principal por invitación y logró su mayor triunfo como profesional al ganar el partido por 6-3 y 6-4.
El rival de Brooksby en los cuartos será el australiano John Millman, undécimo cabeza de serie, que se impuso por 6-3 y 7-6 (4) al estadounidense Reilly Opelka, octavo favorito.
El joven italiano Jannik Sinner, quinto cabeza de serie, si cumplió con los pronósticos, pero no sin antes darle todo el suspense al partido de tercera ronda que al final ganó por 7-6 (3) y 7-6 (3). Su rival será el estadounidense Steve Johnson que derrotó con facilidad por 6-2 y 6-1 al lituano Ricardas Berankis.
Tras caer en este ATP 500, el balear jugará ahora el Masters 1.000 de Toronto