Francisco Porro, obispo gibraltareño “perseguido” por Napoleón
● Francisco Porro fue un miembro de la Iglesia católica de cierta importancia en su época, pero desconocido en su lugar de origen, Gibraltar ● Como religioso, pasó por Granada, Sevilla y Roma
Cuando el 4 de agosto de 1704 la ciudad de Gibraltar, defendida en inferioridad de condiciones por Diego de Salinas, capituló a las fuerzas angloholandesas que la asediaban por tierra y mar en plena guerra de Sucesión, prácticamente quedó despoblada. Sus más de cuatro mil residentes prefirieron dejar atrás sus bienes y propiedades antes que someterse al nuevo gobernador austracista, el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, y a los soldados a sus órdenes. Mientras los antiguos habitantes se establecían alrededor de la vecina ermita de San Roque, rápidamente convertida en “la ciudad donde reside la de Gibraltar”, en la fortaleza bajo el imponente peñón las tropas principalmente inglesas acantonadas desde la ocupación favorecieron en un principio el establecimiento de una nueva población civil, subordinada y subalterna a las necesidades de la plaza militar. De esta forma se fueron asentando, junto a algunos de los voluntarios catalanes que habían acompañado al príncipe Jorge en la toma de 1704, sobre todo judíos sefardíes del otro lado del Estrecho y genoveses, provenientes directamente de Liguria o ya establecidos a lo largo de los siglos anteriores en las costas peninsulares.
Fue el caso de Tomás Porro Bolla, presente en los primeros compases del Gibraltar británico. Aunque sus apellidos son inequívocamente ligures y también el origen genovés de sus padres, Juan Antonio Porro e Isabel Bolla, él nació en Alicante el 4 de junio de 1698, donde sus progenitores se habían casado seis meses antes.
La notable presencia de extranjeros en Alicante entre los años 1650 y 1799, especialmente los naturales de Liguria y, a mayor distancia, de otros territorios italianos y de Francia, se explica por la importante actividad mercantil de la ciudad en ese momento, junto a una agricultura y artesanía también muy orientadas a su comercialización. Su puerto, además, “es considerado en dicho período como el de mayor actividad de España después del complejo Sevilla-Cádiz”. La preponderancia de genoveses en la ciudad, en concreto, “está relacionada con el destacado volumen de intercambios entre el puerto italiano y el alicantino”, incluso con raíces anteriores al siglo XVII. En ese contexto, Juan Antonio Porro e Isabel Bolla se casaron el 24 de diciembre de 1697 en Alicante, donde nació su hijo. Pero Tomás Porro, seguramente ante las vicisitudes de la guerra de Sucesión, no se quedó en el Reino de Valencia y en un momento indeterminado de principios del siglo XVIII se trasladó a Gibraltar, una fortificación entonces carente de mano de obra para las tareas de reconstrucción, fortificación y manutención que requerían las fuerzas inglesas. A la sombra del Peñón ya se casó, el 7 de enero de 1726, con la andaluza Sebastiana Reynado GonzálezLuna.
Un año después, el matrimonio empezó a procrear: el 26 de enero de 1727, en pleno asedio hispanofrancés sobre Gibraltar, bautizaron en la céntrica iglesia de Santa María la Coronada a Juan Antonio; el 5 de septiembre de 1728, a Thomas Estanislao; el 17 de diciembre de 1730, a Ysabel Theresa; el 4 de enero de 1733, a Juana Josepha; el 9 de enero de 1735, a María Josepha Ygnacia Buenaventura; el 3 de enero de 1738, a Bárbara; el 18 de octubre de 1739, a Francisco Bartholomé; el 14 de marzo de 1742, a Josepha Sebastiana; el 18 de abril de 1745, a Teresa Victoria; el 7 de febrero de 1748, a Anna Bernarda... De la casi docena de hijos surgidos del matrimonio entre Tomás Porro7 y Sebastiana Reynado en la plaza británica, el más destacado fue el del medio, Francisco Bartholomé. En su partida de bautizo conservada en los archivos parroquiales de Gibraltar, de hecho, hay un par de indicios que lo corroboran: por un lado, que sus padrinos fueran “Don Bartolomé Dañino cónsul de la nación genobesa y Nicolasa Dañina su muger”; y, por otra parte, una peculiar nota a pie de página en el libro bautismal, escrita posteriormente a la inscripción, en la que se detalla sucintamente: “Fue clérigo menor, general de su orden y obispo de Tarazona de Aragón en España. Murió el año de 1814.”
En efecto, el hijo del alicantino de origen genovés Tomás Porro y de la andaluza también de ascendencia ligur Sebastiana Reynado, nacido en una sitiada fortaleza al sur de la península ibérica, acabaría convirtiéndose con el tiempo en un obispo de la Iglesia católica. Pero para llegar a dirigir la sede aragonesa tuvo que pasar antes por conventos de Granada, Sevilla, Roma y, casi casi, de la remota Luisiana norteamericana.