¡Pon sonido a tu salud!
● En el futuro cercano serán omnipresentes las sondas ecográficas portables conectadas a un simple ‘smartphone’, tanto en el entorno hospitalario como en la Atención Primaria
EN los peores momentos de la pandemia muchas personas cambiaron su percepción previa sobre lo que representaba la telemedicina. Desde “es que quieren ahorrar tiempo y dinero, dándome una atención de menor calidad”, a acepta que “para protegerme contra el virus, puedo evitar desplazarme, pero seguir en contacto con mi médico”.
En Estados Unidos el Gobierno comenzó a cubrir económicamente, muchos servicios sanitarios a distancia que hasta entonces estaban limitados a entornos rurales muy alejados. ¿Qué pasó con las mujeres gestantes en ese momento? Pues que los especialistas tuvieron que buscar alternativas a las formas clásicas de revisión, recurriendo a servicios domiciliarios basados en ecógrafos portables. Según un estudio publicado en abril de 2020 en la revista Obstetrics and Gynecology, esto redujo considerablemente la ansiedad que venían sufriendo las embarazadas, ante la falta de asistencia.
Así un paramédico dotado de una sonda de ultrasonidos conectada a un simple Iphone, podría capturar las señales con un sistemático barrido sobre la pared abdominal, que el obstetra distante, interpretaba a tiempo real. Puede llegar a ser realizado por la propia embarazada, actuando un médico como guía por videoconferencia. Incluso existen propuestas comerciales de ecografía doméstica como Babywatcher.
Las crecientes posibilidades de la Inteligencia Artificial, podrán hacer una interpretación preliminar de la información que se esté captando. Ese es el caso de Kosmos, el producto más completo del momento. La empresa EchoNous, “se fundó con el objetivo de crear la herramienta de evaluación cardiotorácica definitiva, que transformará la evaluación clínica del corazón y los pulmones en la próxima década y ofrecerá también un rendimiento asombroso de los ultrasonidos en todo el cuerpo”.
¿Y por qué es tan prometedora esta técnica? ¿Por qué merece la pena invertir en avanzar en nuevas formas de aplicar la ultrasonografía? Todos hemos oído hablar sobre la capacidad de algunos animales de captar sonidos a frecuencias diferentes que las personas. Como ejemplo murciélagos, que emiten ondas sonoras a través de su nariz o boca, mediante una pequeña contracción de los músculos de su laringe, y generan un sonido que es inaudible para el oído humano. Al chocar estas ondas contra un objeto, estas rebotan volviendo en forma de eco al oído del animal. De esta manera consiguen determinar su ubicación, forma y tamaño. Un principio similar es el utilizado por los dispositivos de ecografía; sólo que en este caso, el eco es procesado informáticamente, para generar las imágenes que el médico puede visualizar. Ahora bien, a diferencia de otras modalidades como la radiología convencional o el TAC, esta técnica es inocua al no emitirse radiación ionizante alguna. Esta es la razón, por la que la ecografía, es la técnica preferida para hacer el seguimiento de la buena evolución de un embarazo, o para actuar como complemento de otras técnicas, como para guiar algunas biopsias, ciertas exploraciones cardiacas o para evaluar el daño posterior a un infarto de miocardio. Así, el desempeño médico tradicional, incluso el ambulatorio, está llamado a cambiar a medida que se generalice su uso en todo tipo de asistencia. Como afirma el profesor Joseph Osterwalder, director médico del Hospital Cantonal de Appenzell, Suiza, “esto significa que un médico lleva su propio ecógrafo en el bolsillo de su bata. Los ultrasonidos tomarán el relevo del estetoscopio”.
En consecuencia, toda inversión en este campo de trabajo está tremendamente justificada al facilitar exploraciones médicas no invasivas y seguras; facilitar información a tiempo real, que puede servir para ayudar en el trascurso de las intervenciones quirúrgicas; presentar un coste muchísimo más bajo que el de otras modalidades diagnósticas y ocupando mucho menos espacio permitiendo una altísima portabilidad. Así lo demuestra el proyecto Pocus que se viene desarrollando en Ruanda con la sonda portable Lumify with Reacts de la empresa Philips, facilitando el acceso a interconsultas con especialistas en todo el mundo. En la salud que viene serán omnipresentes las sondas ecográficas portables conectadas a un simple smartphone, tanto en el entorno hospitalario como en la atención primaria, e incluso llegarán a ser una de las claves de la futura salud ubicua desde el hogar.