Expertos advierten del impacto del Covid EN LA INFANCIA
● El Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico (SIMS-P) puede ser letal y ya ha afectado a 60 niños, al menos, en Andalucía desde que comenzó la pandemia
La incidencia del Covid-19 en menores de 12 años ha aumentado de manera destacada el último mes y ya supera los 110 casos por 100.000 personas en Andalucía. Los niños toleran mejor el SARS-CoV-2 y apenas presentan síntomas graves, pero los expertos inciden en consecuencias que, en ellos, pueden ser nefastas. El doctor Martín Navarro, profesor de Pediatría en la Universidad de Sevilla, lo advierte: “Aunque en un altísimo porcentaje la infección por Covid-19 es bien tolerada en los niños, y manifiestan una gravedad inferior que los adultos, en un porcentaje muy bajo pueden presentar una forma clínica de gravedad, si desarrollan el Síndrome Inflamatorio Multisistémico (SIMS-P); y en muy escasas ocasiones incluso producir la muerte del niño. Hoy, afortunadamente, con el tratamiento precoz con corticoides la mayoría de los casos presentan una evolución favorable”.
Desde que comenzó la pandemia, en Andalucía se han registrado más de 60 niños afectados por el SIMS-P, según datos del Registro Andaluz GAIIP (Grupo Andaluz de Infectologia e Inmunopatología Pediátrica).
Se estima que en torno al 1% de los niños afectados por Covid19 terminan desarrollando este cuadro clínico grave, que los especialistas comparan por su similitud con el síndrome de Kawasaki. Aunque son pocos los casos, la inflamación generalizada de los vasos sanguíneos coloca al niño en una situación comprometida.
“El Síndrome Inf lamatorio Multisistémico Pediátrico se produce cuatro o seis semanas después de la infección. Desconocemos el porqué del SIMS-P. Parece ser que, tras superar el proceso infeccioso, el sistema inmune de algunos niños se descontrola, y conduce un estado pro-inflamatorio”, explica el doctor Olaf Neth, jefe de sección de Enfermedades Infecciosas, Reumatología e Inmunodeficiencia del Hospital Infantil Virgen del Rocío. Aunque son pocos, los niños que padecen el Síndrome Inflamatorio Multisistémico suelen llegar al hospital con cuadros graves (fiebre alta y mal estado general) y a menudo requieren ingreso en cuidados intensivos.
El Síndrome Inflamatorio Multisistémico daña al corazón, al sistema gastrointestinal, a la piel, e incluso al sistema nervioso central. Los tratamientos frente a este severo problema de salud no tienen como objetivo atacar al virus en sí mismo mediante antivíricos, “sino lograr el equilibrio del sistema inmunológico mediante inhibidores (corticoides y otros inmunomoduladores), que, por razones que desconocemos aún, se descontrola en el niño”, asevera Neth.
¿Qué señales pueden advertir de esta grave afección? Los especialistas aún no tienen respuesta. Según los casos registrados, son niños sanos que superan el Covid sin dificultad, pero, unas semanas después, enferman con gravedad. “Es posible que el virus sea capaz de permanecer latente y/o bien que la infección provoque una disfunción en el sistema inmune, de modo que termina atacando al propio organismo”, comenta Neth.
Se ha observado que el coronavirus es capaz de sobrevivir en distintos órganos hasta doce meses después de la infección, sin provocar enfermedad. Es como si el virus fuera capaz de pervivir latente. En pruebas diagnósticas se han detectado estructuras del coronavirus en el intestino de pacientes.
A fecha de hoy los especialistas carecen de señales clínicas que predigan qué niños pueden sufrir del Síndrome Inflamatorio Multisistémico. No obstante, y como ocurre en los adultos, los niños que padecen enfermedades (obesidad, diabetes, cardiopatías, inmunodeficiencias, etcétera) tienen más riesgo de sufrir las formas más graves del Covid-19, caracterizadas por la fiebre, síntomas respiratorios y el desarrollo de neumonía.
El doctor Martín Navarro, académico correspondiente, organizó recientemente un encuentro en la Real Academia de Medicina de Sevilla, con expertos de primer nivel para profundizar en el impacto del Covid-19 en la infancia. El veterano pediatra recuerda unas palabras de Antonio Guterres, secretario general de la Organización Mundial de la Salud: “Si no protegemos a la infancia de la pandemia Covid-19, sus efectos serán devastadores”.
EL ESCUDO MÁS EFICAZ
La carrera de los científicos, de la industria farmacéutica y de los gobiernos para desentrañar los mecanismos del Covid-19 carece de antecedentes históricos, pero aun hoy, dos años después de la propagación del patógeno a escala mundial, son muchas las incógnitas que siguen sin respuesta. Destaca una: ¿Por qué los niños no sufren, de manera generalizada, las complicaciones del Covid-19?
Sin respuesta certera, son varias las teorías. El doctor Olaf Neth apunta a una hipótesis que se perfila como la más sólida: “Debemos aprender del sistema inmunitario de los niños para conocer qué mecanismos les protegen frente al Covid-19. De esa forma podríamos trasladar esos mecanismos de protección a los adultos. Los niños nos pueden enseñar mucho”.
El sistema inmunológico a edades tempranas tiene gran capacidad de reacción ante virus o bacterias, y además se encuentra muy activo especialmente en los primeros años de vida. Se estima que se infectan 2,5 veces menos que los adultos. “Los niños de uno y dos años están continuamente superando procesos infecciosos; se llevan continuamente las manos a la boca y suelen permanecer un año con mocos, o incluso más. Esta exposición contribuye a que el sistema inmune esté preparado para reaccionar de manera adecuada frente a virus o bacterias, así pueden controlar precozmente la infección por SARS-CoV-2, mediante una respuesta inmune menos intensa/adecuada”, concluye Neth.
Martín Navarro PROFESOR DE PEDIATRÍA EN US Un porcentaje muy bajo puede presentar una forma clínica de gravedad (SIMS-P)” El tratamiento precoz con corticoides permite que la mayoría evolucione bien”