Simeone reta a Xavi
Choque de estilos antagónicos en el Camp Nou entre dos conjuntos que pelean por no quedar fuera de jugar la Champions al final de temporada
Antagónicos en su visión del fútbol, contrapuestos en sus estilos, Xavi Hernández y Diego Simeone se enfrentan por primera vez como entrenadores sobre el tablero del Camp Nou, al frente del Barcelona y del Atlético.
Simeone reta a Xavi. El técnico que más años encadena ahora en la Liga sin moverse del banquillo (diez cursos) contra el nuevo entrenador que ha llegado para recomponer al Barcelona y su estilo de posesión y presión. Un choque por el cuarto puesto, pero también por mucho más, por la reafirmación del ganador y por la situación en la que dejará al perdedor, entre las dudas visibles e insistentes en ambos equipos, que miran a la Liga, a lo que de verdad deberían aspirar, a un mundo: el Atlético está a 14 puntos del liderato, el Barcelona uno más lejos. Los dos con un partido menos que el Real Madrid. Los dos, también, necesitados de reencontrarse a sí mismos.
En ello está el Barça, que retoma la Liga con cuatro caras nuevas: Ferran Torres, Dani Alves, Adama Traoré y Pierre-Emerick Aubameyang, sus incorporaciones en este mercado de invierno, las dos últimas aún pendientes del debut tras llegar en el último tramo del plazo de fichajes. Ferran y Alves, en cambio, ya han jugado con el Barça durante este mes de enero, pero aún no han disputado ningún encuentro ante la afición azulgrana, que no ve jugar a su equipo en el Camp Nou desde el año pasado. El técnico podría apostar por Alves, Ferran y Adama en el once inicial. En cambio, Aubameyang apunta a revulsivo en el segundo tiempo tras dos meses sin pisar un terreno de juego. Así, en el tridente ofensivo, junto a Ferran y Adama, tiene opciones de figurar Ousmane Dembélé, que regresó a una convocatoria después de que el club haya decidido que sea uno más de la plantilla a pesar de negarse a renovar o a buscar una salida durante este mercado de invierno. Las bajas que tiene el Barça para enfrentarse al Atlético son Ansu Fati, Sergi Roberto, Memphis Depay, Umtiti, Balde, Eric García y Lenglet. En cambio, Xavi recupera a Gavi, que cumplió sanción ante el Alavés.
Ya son 16 años sin ganar del Atlético de Madrid en el Camp Nou. Ni siquiera Diego Simeone lo ha conseguido en ese tiempo, con siete derrotas y siete empates en sus catorce visitas. El Atlético es una incógnita en la actualidad. Seis victorias en sus últimos 20 partidos; seis derrotas en los once más recientes; siete puntos de los últimos 21 en LaLiga Santander, aunque los siete los haya concentrado en las tres jornadas anteriores, con dos victorias y un empate. Necesita más que el triunfo épico ante el Valencia, que retrató el momento defensivo del Atlético, que recupera para su centro de la zaga en el Camp Nou a los dos centrales de los que más se fía Simeone: José María Giménez-Savic.
Aún no está disponible Antoine Griezmann, que acumula un mes fuera por la recaída del 6 de enero de la lesión muscular que sufrió el 12 de diciembre. Es la única baja del Atlético, cuya referencia en la delantera será Luis Suárez. A su lado, dentro de las variantes tácticas que manejará el técnico jugarán Joao Félix, Lemar y Carrasco. No lo hará de principio Ángel Correa, a pesar de sus cuatro goles en tres jornadas. Rodrigo de Paul y Koke, en el centro del campo; y Oblak, en la portería, completan la probable alineación del Atlético.