El Nápoles, primer gran escollo para el Barcelona
La Real Sociedad acomete la visita al Leipzig, uno de los candidatos a ganar el torneo por potencial
Barcelona y Nápoles se enfrentarán hoy jueves en el Camp Nou por una plaza en los octavos de final de Liga Europa, en un choque con la figura del argentino Diego Armando Maradona, ex jugador de ambos equipos, muy presente. Y en Alemania, la Real Sociedad rinde visita al Leipzig, un equipo con más potencial que nombre.
El Barça jugará por primera vez en su historia la Liga Europa, la competición europea a la que se ha visto relegado después de completar una mala fase de grupos de la Liga de Campeones, y el primer escollo será de alto nivel, el Nápoles, tercer clasificado en la Serie A.
El encuentro llega en uno de los mejores momentos de la temporada para el conjunto de Xavi Hernández, aunque no ofreció su mejor versión el domingo en el derbi ante el Espanyol (2-2). Pero los fichajes del mercado invernal y la recuperación de jugadores importantes como Pedri han supuesto una mejoría que le convierten en candidato para levantar la Liga Europa en mayo.
Una vez superado el golpe anímico por la eliminación de la Liga de Campeones, el Barça afronta la Liga Europa con la intención de convertirla en un motivo de alegría y evitar el año en blanco. El equipo azulgrana ya ha caído eliminado de la Champions, la Copa del Rey y la Supercopa de España y el líder de la Liga, el Real Madrid, está a 15 puntos (aunque el Barça ha jugado un partido menos).
El conjunto catalán no disputaba la segunda competición europea desde la temporada 20032004, precisamente el primer curso con Joan Laporta en la presidencia. Entonces, con un equipo entrenado por Frank Rijkaard y con futbolistas como Ronaldinho, Xavi Hernández, Carles Puyol y Víctor Valdés, el Barça cayó en la ronda de octavos de final ante el Celtic de Glasgow.
No podrá participar Dani Alves, que fue el jugador descartado por Xavi al tan solo poder inscribir tres de los cuatro fichajes invernales por la normativa UEFA. Las otras bajas seguras serán los lesionados Ansu Fati, Lenglet, Sergi Roberto, Umtiti y Memphis Depay, que está cerca de reaparecer. Y, finalmente, tampoco estará el central Ronald Araujo, no recuperado a tiempo.
La Real, por su parte, acomete una espinosa visita en Leipzig. “Es un rival grande que si está aquí es porque les tocó el PSG y City en su grupo. Es un equipo Champions, con una calidad increíble en todas sus líneas y físicamente un equipo fuerte que puede hacerle daño a cualquiera, también al City y al PSG”, aseguró Imanol Alguacil ayer.