Verstappen de Arabia
● El campeón del mundo se impone en un vibrante pulso con Leclerc, que sigue líder ● Carlos Sainz acaba tercero y Fernando Alonso abandona
El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) ganó el Gran Premio de Arabia Saudí, la segunda carrera del Mundial de Fórmula Uno, que se disputó en el circuito urbano de Yeda, donde el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), segundo, mantuvo el liderato del campeonato.
Verstappen, de 24 años, sumó su vigésima primera victoria en la F1, al ganar por delante de Leclerc y del otro Ferrari, el del español
Carlos Sainz, que, al acabar tercero, sumó su segundo podio en lo que va de temporada, el octavo desde que corre en F1 y el sexto desde que lo hace para la Scuderia.
El mexicano Sergio Pérez (Red Bull), que arrancó desde la pole ,se quedó sin premio, perjudicado por el coche de seguridad que salió tras el accidente del canadiense Nicholas Latifi (Williams), y acabó cuarto una carrera en la que el otro español, el doble campeón mundial asturiano Fernando Alonso (Alpine) abandonó, por un problema de motor, a falta de 14 vueltas para meta. Sainz, de 27 años y segundo en el Mundial con 33 puntos, confirmó que pilota un coche ganador y festejó asimismo su tercer podio consecutivo.
El domingo comenzó con susto, desde la óptica hispana, porque una hora antes de la carrera, Ferrari informó a los medios de informacion, entre ellos Efe, que había problemas de cableado en el coche de Sainz, que finalmente se resolvieron. Peor suerte corrió el japonés Yuki Tsunoda, al que dejó tirado, en la vuelta de instalación, el motor de su Alpha Tauri. Por lo que la carrera la afrontaron desde el arranque sólo 18 pilotos.
Pérez arrancó bien y Mad Max rebasó a Sainz en la salida, en la que el resto de los primeros mantuvo su posición, con Fernando en la séptima plaza; antes de discutirle poco después la sexta a Ocon –quinto en parrilla–, al que superó en la vuelta siete, no sin que el francés vendiese muy caro el adelantamiento, lo que benefició al inglés George Russell (Mercedes), que iba a quinto –la plaza en la que acabó–. Y a Bottas, que rodaba por detrás de los dos Alpine, que por la obcecación del galo, estuvieron a punto de tocarse un par de veces y perdieron un tiempo de oro. Aprovechado también por Magnussen (Haas), que se unió al trenecito, mientras el nuevo compañero de
Hamilton se distanciaba del astro astur. El danés no aguantó el ritmo, pero Ocon lo acabó pagando, al ser adelantado por Bottas, en la decimocuarta de las 50 vueltas, cuando Hamilton ya rodaba décimo, en zona de puntos: la posición en la que acabó.
Ferrari provocó –al simular una posible parada con el monegasco– la entrada en box, en la 16, de Checo, que puso duros y resultó totalmente perjudicado por el accidente, inmediatamente después, del canadiense Nicholas Latifi (Williams), que motivó la entrada en pista del coche de seguridad y la posterior parada en garajes del resto de los coches.
Al reorganizarse, Leclerc comandaba delante de los Red Bull de Verstappen y del mexicano, con Sainz cuarto, Russell quinto, y Alonso, octavo. El safety se fue en la vuelta 20 y Leclerc mantuvo con maestría su posición sobre Verstappen, pero Carlos rebasó a Sergio, a causa de la infracción del mexicano en el pit stop por la tercera plaza. A falta de 15, Leclerc controlaba bien, aunque los tres primeros rodaban en un margen de cuatro segundos. Pero la carrera de Checo, chafada por el accidente de Latifi,ya no tenía arreglo.
La prueba, disputada en un circuito con largas rectas y 27 curvas, siempre fue cosa de Red Bull o de Ferrari, con los monoplazas de la escudería austriaca más rápidos en las rectas, y los coches rojos más veloces en las curvas. Por detrás, Alonso, que rodaba con muy buen ritmo, sacaba todo el brillo posible a su Alpine rebasando a Magnussen, una vuelta antes de que el coche del asturiano se quedara sin potencia, forzando su retirada. El australiano Daniel Ricciardo sufrió idéntico problema, y acabó con su McLaren parado justo a la entrada del pit lane, forzando banderas amarillas poco antes de que Bottas también se retirase. Se decretó coche de seguridad virtual, pero también se cerró la entrada al pit lane, ya que los averiados coches de Ricciardo y Alonso bloqueaban la entrada al mismo. Hamilton no pasó de la décima plaza porque no pudo parar a poner medios hasta la retirada del virtual safety, a falta de diez, cuando Mad Max se lanzó a por Leclerc. Repitiéndose las escenas de Bahréin, con el monegasco devolviendo adelantamientos al neerlandés; un unos momentos de auténtica locura.
A falta de tres, Verstappen tomó el mando, con Checo marcando vuelta rápida.El mexicano ya no pudo arrebatarle el podio a Carlos Sainz, que minimizó daños respecto a su compañero y sigue segundo en el Mundial.
Lewis Hamilton, con su Mercedes, no consiguió pasar de la décima posición