Cristiano examina el regreso de Ansu
● El Benito Villamarín acoge un interesante partido entre España y Portugal en el arranque de la Liga de Naciones ● La cercanía del Mundial de Catar convierte a este torneo en un excelente banco de pruebas
La leyenda Cristiano Ronaldo y una Portugal que sufrió lo indecible para sellar su pasaporte al Mundial de Catar, es el primer examen del tercer intento de la selección de Luis Enrique Martínez de conquistar la Liga de Naciones, torneo que acarició la pasada edición antes de caer ante Francia en la final, en el esperado regreso de Ansu Fati a la Roja con todo tipo de precauciones.
No forzará ni correrá ningún riesgo innecesario Luis Enrique con un jugador que no es titular en el Barcelona desde inicios de noviembre, que supera la peor racha posible de lesiones y que, tras convertirse en la joven perla de la absoluta al debutar con apenas con 17 años y 308 días, lleva casi 20 meses sin poder jugar con la selección.
Las lesiones de rodilla frenaron en seco la irrupción con fuerza de Ansu, que derribó con descaro todas las puertas y encontró el paso a su talento que dio Luis Enrique. Aspira a tener minutos ante Portugal, pero, sobre todo, se empapa del ambiente selección de cara al Mundial de Catar donde, si las lesiones al fin lo respetan, tendrá papel de protagonista junto a Pedri. Los jóvenes talentos que hacen soñar a España con la conquista de su segundo Mundial.
No estará Pedri en los cuatro primeros partidos de la tercera edición de la Liga de Naciones, por lesión, y Luis Enrique añorará su clase al mando del juego de su equipo. Buscará soluciones, nuevas pruebas como el regreso de Marco Asensio y otras que no se podrán ejecutar, como el retorno de Thiago. Ausente desde la Eurocopa, su crecimiento en el Liverpool lo hizo ser citado, pero una inoportuna lesión muscular tras jugar muy tocado la final de Champions lo aparta de los partidos.
España se mide a Portugal en Sevilla, antes del doble enfrentamiento ante la República Checa y la visita a Suiza en el inicio de una competición que le dejó un gran sabor de boca en su última edición. En su primera clasificación a la fase final disputada en Milán, derrotó a la campeona de Europa, Italia, en las semifinales y tuvo ante las cuerdas a la del mundo, Francia, en la final.
Solamente cedió ante el poderío de Mbappé. Y su tercer intento lo inicia ante otro que marcó más de una década con sus goles, Cristiano Ronaldo, y que estira el final de su carrera a sus 37 años, alejado ya de los galardones individuales pero manteniendo su olfato goleador. Pondrá a prueba a una defensa en la que causa baja su último referente, Laporte, y regresa Íñigo Martínez. Apunta a titular por la amigdalitis con la que se incorporó Eric García.
Recupera el mando de la selección tras la ausencia por descanso en los últimos partidos, Sergio Busquets, a quien Luis Enrique busca acompañante entre la frescura física de Gavi o la experiencia táctica de Koke. Arriba seguirá probando con Ferran Torres como referente goleador de su doble etapa, intentando que Morata aporte más gol, con Raúl de Tomás al acecho repitiendo convocatoria, y Sarabia por delante de Asensio en su retorno con ganas de lucir.
Portugal llega a la Liga de Naciones con ganas de hacer borrón y cuenta nueva, después de estar cerca de quedarse fuera del Mundial 2022, que sólo alcanzó a través de la repesca. La clasificación para la cita mundialista supuso una bocanada de aire para el cuestionado Fernando Santos, que tiene claro el punto fuerte de España: no es la posesión del balón, sino la capacidad que tiene para recuperarlo.
Para esta tanda de partidos de Liga de Naciones ha apostado por la veteranía de algunos de los jugadores que llevaron a Portugal a conquistar la Eurocopa de 2016, pero también por jóvenes como Nuno Mendes o Rafael Leão.
El líder y capitán sigue siendo Cristiano, que a sus 37 años llega con ganas de demostrar que sigue siendo un jugador determinante después de una temporada en el Manchester United que no ha colmado sus expectativas, y cuando ya se empieza a hablar de que Catar 2022 será su adiós con la selección. Una de las principales dudas del once titular portugués está en la portería. A la hegemonía que ha tenido durante la última década Rui Patrício le ha salido un rival, Diogo Costa, una de las piezas claves de la Liga conquistada por el Oporto.
William Carvalho, avalado por su buena temporada en el Betis, y João Moutinho, apuntan a la medular. Bruno Fernandes y Bernardo Silva también son fijos, a los que se podrá unir Rafael Leão, escogido mejor jugador de la temporada en la Serie A.