“Hay muchos equipos NBA interesados tras el Eurobásket”

● El pívot, MVP del Europeo, inicia su séptimo curso en la NBA con el reto de ganarse más minutos en su equipo y, “como mínimo”, repetir ‘play off’

Está siendo una pretemporada magnífica para Willy Hernangómez. Logra dar continuidad a su gran Eurobásket en las primeras semanas con los New Orleans Pelicans e inicia un reto habitual, hacerse un hueco desde cero en una plantilla en la que abundan alternativas en el juego interior. El español afronta el nuevo curso con mucha confianza y también asumiendo que quizás, en algún momento, pueda llegar a producirse algún traspaso que le haga cambiar de aires.

–Ha pasado menos de un mes desde que fue campeón de Europa, ¿cómo ha sido ese proceso en su cabeza, ha pasado rápido?

–Ha sido muy poco tiempo para celebrarlo, para digerirlo. En menos de una semana estaba ya en Nueva Orleans entrenándome. Cuando llegué todo el mundo me felicitó y me hicieron una cena sorpresa con tarta. Cuando viajo a otros pabellones la gente, sobre todo latinos, me felicitan por el torneo. No me ha dado tiempo a saborearlo, pero van llegando caramelos de este tipo.

–¿Cómo se siguió el Eurobásket desde dentro de la franquicia?

–Los directivos y compañeros de los Pelicans quedaban para ver juntos los partidos desde que jugamos contra Lituania en octavos.

–¿Cómo hace un cambio de chip tan brusco, de ser jugador importante en un equipo campeón, a tener que ganarse minutos?

–Mi mentalidad este año es un poco diferente. Vengo con mucha confianza. En los entrenamientos y en los partidos lo estoy demostrando, sigo queriendo ser mejor. Mi mentalidad es querer jugar e intentar ganar. Espero que la temporada no sea como otros años. Quiero jugar y espero que sea aquí.

–¿Qué habló con Willie Green al respecto? Hay juego interior muy poblado y de calidad.

–Sí, es un problema bueno que tiene, pero tendrá que tomar decisiones. No podemos jugar tres pívots toda la temporada y yo no quiero perderme ningún encuentro y quiero jugar. A ver qué pasa.

–¿Cómo es jugar con Zion Williamson?

–Vamos mezclando, porque él juega un poco de todo y yo voy leyendo el partido. A veces él se mete y yo juego de más exterior. Me trae buenos recuerdos de cuando jugábamos juntos con Van Gundy. Para mí es muy divertido ir esquivando defensores, leer partidos para saber cómo colocarte y Zion es alguien que sabe pasar la bola. Además tengo buena relación con él fuera de la pista. Ojalá podamos jugar más minutos juntos.

–Le toca también sufrirlo en los entrenamientos.

–A veces me toca defenderlo, incluso él lo prefiere, porque sabe que le voy a apretar. Es difícil pararlo, así que lo intento y si no con Valanciunas o Larry, que me va mejor. Así tengo menos dolor de costillas y de pecho.

–El equipo mejoró el año pasado y jugó los con la llegada de Mccollum. ¿Este año el objetivo es repetir esa plaza?

–Mínimo, eso. Meternos en los directamente. Desde que empezamos a entrenarnos las aspiraciones son ganar el campeonato. Creemos que hemos mejorado muchísimo, tenemos la ventaja de ser el mismo grupo que el año pasado y vamos a intentar ganar el campeonato. Luego la competición nos pondrá en un sitio u otro, pero nuestra mentalidad es ir a cada uno de los

play off,

82 partidos a ganarlo. Y luego afrontar los El objetivo es ir a por el campeonato.

–¿Cómo está Juancho? Querrá deshacer la maleta y no tenerla en la puerta preparada.

–Sí, al pobre espero que le haya venido bien el Europeo para agarrar confianza. Al final, un jugador como mi hermano, que es un tirador, necesita confianza, asentarse en un equipo y ahora está en una plantilla en la que todos

Juancho y yo llevamos siete años en la NBA, que parece poca cosa; estamos cumpliendo un sueño”

pueden jugar de todo. Un equipo nuevo, un país nuevo, yo creo que le hace falta un poquito de tiempo para adaptarse. Tiene la confianza del entrenador que dice que quiere contar con él.

–El año pasado era sorprendente la cantidad de cambios de equipo en la que estuvo inmerso. Usted que habla con él diariamente, ¿lo vio muy bajo en algún momento?

–No. Al final mi hermano y yo somos un apoyo máximo para el otro y es verdad que hay momentos difíciles durante la temporada, pero es como todo... A lo mejor yo he tenido un momento muy bueno de confianza ahora y sé que van a venir también momentos difíciles, pero siempre confiamos en el trabajo. Sabemos que no es sólo un equipo, que hay 29 más que pueden estar pendientes. Estamos cumpliendo nuestro sueño, llevamos siete años en la NBA, que parece poca cosa, y también valoramos un poco que somos sólo seis españoles en la historia que hemos estado tantos años aquí. –Es un año clave para los dos, Juancho firmó únicamente una cmpaña en Toronto, usted tiene dos temporadas pero en junio la franquicia podría cortarlo de manera unilateral. ¿Cómo se toman esto, piensan en ello?

–Yo estoy muy tranquilo en Nueva Orleans. Ellos no quieren deshacerse de mí, seguramente sea un año importante para poder renovar el próximo verano. Estoy muy tranquilo, vengo con mucha confianza, sé que hay muchos más equipos de la NBA interesados en mí después del Eurobásket, así que voy a esperar haciendo mi trabajo, mi juego, divirtiéndome y ojalá que sea aquí esta temporada. Veremos...