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Tras la pista de Roma
UN CONJUNTO DE ANTIGUAS CALZADAS ROMANAS MARCA EL TRÁNSITO DE LOS PEREGRINOS DESDE EL SUR DE LA PENÍNSULA IBÉRICA
Contrario a lo que pudiera pensarse, del metal precioso no le viene el nombre a la Vía de la Plata, una de las rutas jacobeas preferidas por los miles de peregrinos que, año tras año, emprenden la aventura de recorrer cientos de kilómetros hasta llegar al sepulcro del Apóstol Santiago.
La relación histórica con el antiguo Imperio Romano, como también con la prolongada presencia árabe en la península ibérica, es notable para este trazado que debe su origen a un conjunto de calzadas que unían el suroeste con el noroeste peninsular, un tramo de más de 450 km que conectaba a dos poblaciones de gran importancia: Emerita Augusta (Mérida) –capital de la provincia romana de Lusitania fundada en el año 25 a.c.– y Asturica Augusta (Astorga).
La denominación, aunque no se conoce con certeza absoluta, parece más ligada a la presencia –siglos después– de los moros en la región y a una evolución fonética de la palabra árabe balata, que significa camino empedrado.
No obstante, se puede afirmar con completa seguridad otras cosas relacionadas con
esta apasionante ruta de peregrinación. Por ejemplo, que no es muy recomendable cubrir este trayecto entre los meses de junio y septiembre, puesto que las temperaturas, especialmente en las regiones de Andalucía y Extremadura, suelen llegar hasta los 40oC. O que, aunque en magnitud e importancia no pueda compararse con el conocido Camino Francés o del Norte, la belleza de sus paisajes sobresale entre cualquier otra de las rutas jacobeas.
En la Edad Media, a medida que la península se reconquistaba a los árabes, el trazado fue utilizado por los cristianos mozárabes del Al-Andalus para su peregrinación hacia Compostela, por lo que muchos hoy también lo conocen como el Camino Mozárabe, que arropa el que se cree haya sido el hospital de peregrinos más antiguo, situado en la iglesia prerrománica de San Pedro de la Nave, en Zamora.
El recorrido parte desde Sevilla hasta Zamora, y puede concluir en dos variantes. Una es atajando por Pueblas de Sanabria y Orense y la otra incorporándose al Camino Francés desde Astorga.
Pero antes de llegar a esta elección, los restos de la presencia romana serán abundantes en todo el recorrido, y en especial a lo largo del tramo que separa a Mérida de la Granja de Moreruela, donde es habitual toparse con algunos empedrados ya bastante desgastados de la antigua calzada romana.
También es muy común encontrarse con algunos miliarios –o sus restos–, esas columnas cilíndricas colocadas cada milla romana (unos 1480 m), de unos dos metros de altura, con una base cúbica enterrada, y en los que se indicaba el número de milla y el nombre del Emperador que había mandado a construir o reparar dicho tramo.
Resultan llamativos además los puentes que formaban parte de la calzada y que franqueaban los ríos, entre ellos el construido sobre el Guadiana, en Mérida, o el de Salamanca, sobre el Tormes, que llevaría a más de uno a recordar algún pasaje de las aventuras del Lazarillo de Tormes con su amo ciego.
La Vía de la Plata es quizá el Camino de Santiago que atraviesa más ciudades Patrimonio de la Humanidad: Sevilla, Mérida, Cáceres, Salamanca y Santiago de Compostela. Pero a la par de su riqueza patrimonial está su atractivo culinario, un detalle que hace las delicias de no pocos peregrinos.
Sin duda alguna, la Vía de La Plata constituye una de las rutas más cautivantes para vivir una aventura que combine naturaleza, historia y espiritualidad, requisitos casi obligatorios para los amantes del Camino de Santiago. Este trayecto milenario, cumple con todas las exigencias para regalarnos una experiencia inolvidable.
Los restos de la presencia romana son abundantes en todo el recorrido, y en especial a lo largo del tramo que separa a Mérida de la Granja de Moreruela, donde es habitual toparse con algunos empedrados ya bastante desgastados de la antigua calzada romana