De panadería de barrio a líder de masas congeladas
La empresa familiar fundada en 1988 por Pere Gallés se ha convertido en una de las grandes multinacionales del sector, con 22 plantas en cinco países de Europa y América.
Pere Gallés Payàs (19312010), hijo del dueño de un molino de trigo y un obrador en Castellterçol (Barcelona), abrió en los años 60 una panadería en el barrio de la Salut, en Badalona (Barcelona). Lo hizo tras el cierre del negocio familiar y en un momento en el que el sector del pan estaba fuertemente regulado en España, hecho que condicionó la ubicación del local.
Una vez liberalizado el sector, Gallés empezó a comprar otras panaderías a finales de los años 70 y creó la cadena El Molí Vell. Llegó a contar con cerca de medio centenar de locales y basó su éxito en una gama más amplia de productos y en horarios más flexibles.
Inquieto y autodidacta, Gallés tuvo conocimiento del incipiente desarrollo de la bollería congelada en Francia y decidió incorporarla al negocio de El Molí Vell con la apertura, en 1987, de una planta para la elaboración de cruasanes en Sant Joan Despí (Barcelona), que fue el germen de Europastry, firma fundada formalmente un año después.
Pero el panadero-empresario quiso ir más allá y se lanzó a investigar cómo aplicar la tecnología del frío al pan precocido. “Le costó dos o tres años, y en más de una ocasión estuvo a punto de tirar la toalla”, recuerda su hijo, Jordi Gallés Gabarró, actual presidente de Europastry, quien destaca que el fundador de la empresa fue “pionero en Europa” en pan precocido ultracongelado.
Bajo la marca Fripan, el negocio de masas congeladas empezó a desarrollarse a principios de los años 90 con una nueva planta en Barberà del Vallès (Barcelona), de donde salían cada día miles de baguetes que la compañía suministraba, sobre todo, a las panaderías de El Molí Vell y a bares y restaurantes.
Los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 fueron un trampolín para Europastry, que se adjudicó el suministro de pan para todos los deportistas. “Nos dio mucha visibilidad en la hostelería y nos permitió crecer de forma muy rápida”, señala Gallés.
Este crecimiento acelerado vino de la mano de socios financieros. A mediados de los 90, Dinamia, fondo de capital riesgo de la antigua AB
Asesores, tomó el 20% de la firma. Su entrada permitió financiar el salto al mercado español con una planta en Azuqueca de Henares (Guadalajara).
En 1999, lanzó Dots, su propia marca de donuts, que se convirtió en una gran locomotora del negocio internacional, y tres años después compró Frida, empresa catalana del mismo sector. Llegó más tarde la implantación industrial en el exterior, con Estados Unidos y Países Bajos como baluartes. Europastry fabrica también en Portugal y en Rumanía, el último hito en su proceso de internacionalización. En España, ha seguido creciendo con compras, como la de la gallega Ingapan, en 2017. Dos años antes, en 2015, el grupo vendió El Molí Vell y sus otras dos cadenas de panaderías (L’Obrador y Santagloria) al fondo Nazca.
Con 22 plantas en 5 países, Europastry facturó 845 millones de euros en 2021 y emplea a más de 5.000 personas.