El museo de ‘Los girasoles’ celebra su bicentenario
NATIONAL GALLERY La pinacoteca londinense festeja los 200 años de su creación.
¿Qué tienen en común Los girasoles, La Venus del espejo y Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa? Además de ser obras centrales en la historia del arte, las creaciones de Van Gogh, Velázquez y Van Eyck comparten ubicación: la National Gallery de Londres, que está de celebración por su 200 aniversario.
De hecho, este será el fin de semana del gran cumpleaños para conmemorar los dos siglos de la National Gallery (NG200). Se ha programado un rosario de actividades para conmemorar la efeméride de una de las principales instituciones culturales del país. Se han agotado todas las entradas para muchos de los talleres, conciertos y espectáculos programados, incluida una espectacular proyección en la fachada principal del edificio neoclásico. Otra excusa para acercarse a la pinacoteca londinense es, sencillamente, contemplar la exposición El último Caravaggio hasta el 21 de julio.
La National Gallery nació para acoger 38 obras de la colección privada del filántropo ruso de familia alemana John Julius Angerstein, que contribuyó a convertir a Lloyd’s en una gran compañía aseguradora, que presidió entre 1790 y 1796. La Casa de los Comunes pagó 57.000 libras, que algunas calculadoras de inflación convierten en 8,5 millones de libras (10 millones de euros) de hoy. Entre esas primeras obras destacan El rapto de la Sabina, de Rubens, a las que siguieron joyas de Velázquez, Van Dyck, Rembrandt y Correggio.
El edificio que alberga la National Gallery es mundialmente reconocido por las fuentes monumentales que lo presiden en Trafalgar Square, con la imponente columna al almirante Nelson en primer término. En los orígenes no era así y la primera colección se ubicó en el número 100 del Pall Mall, la casa en la que Angerstein vivió hasta fallecer en 1823.
Pronto se vio que el espacio era insuficiente (en la prensa no faltaron las burlas al compararlo con otros museos como el Louvre) y en 1838 se completó el edificio original, diseñado por William Wilkins, autor también, entre otros trabajos, de varios colleges en Cambridge.
Benefactores
La colección ha ido creciendo por la aportación de diferentes benefactores, como el duque de Bridgewater, sir Hugh Lane o el príncipe Alberto, marido de la reina Vitoria, quien cedió un centenar de obras.
El establecimiento del museo en el corazón de Londres pretendía hacer accesible el arte a todos los públicos (y no solo un privilegio de unos pocos). En consecuencia, su vocación
inicial era que la entrada fuese gratuita, como sucede hoy.
La Segunda Guerra Mundial obligó a diseminar las obras en varios rincones de Reino Unido, aunque terminó agrupándose en Manod Quarry, en Gales. “Escóndanlas en cuevas o bodegas, pero ninguna pintura debe dejar la isla”, dijo Churchill en 1940. Ese no fue un paréntesis total para la National Gallery en Londres, ya que se programaron varias exposiciones, e incluso conciertos a la hora de comer, para mantener alta la moral de la población.
Varias ampliaciones se han ejecutado en dos siglos. La última, abierta en 1991, corresponde al ala Sainsbury, en honor al lord que financió las obras, para albergar la colección del Renacimiento. El bicentenario coincide con los trabajos para reconfigurar la entrada de esa ala, el Centro de Aprendizaje y la instalación de un centro de investigación. En total, el complejo museístico suma hoy 46.396 metros cuadrados.
En TikTok o Snapchat
El plan estratégico 2021-2026 trata de atraer nuevos públicos y países, con herramientas como la digitalización y la presencia en redes sociales como Snapchat o TikTok. El bicentenario es la gran oportunidad que se ha dado la National Gallery para lanzarse a una audiencia global (no solo a los turistas que pasan por la sede física). Pero la pinacoteca quiere tener más presencia en el país (potenciar su servicio educativo, más exposiciones…) y fomentar la investigación.
La institución, al frente de la que está Gabriele Finaldi, está dirigida por un patronato o consejo (board of trustees) y cuenta con un comité ejecutivo. Fue visitada en su sede de Trafalgar Square por 3,1 millones de personas y en el ejercicio 2022-2023 registró unos ingresos de 82 millones de libras (95 millones de euros), procedentes en un 72% de donaciones y legados.