El uranio brilla en el mercado con el regreso de las nucleares
LA CRISIS ENERGÉTICA EN EUROPA Y LA RENOVADA APUESTA POR LAS CENTRALES ATÓMICAS IMPULSAN LOS PRECIOS DE ESTE METAL, AL QUE LOS ANALISTAS VATICINAN UNA REVALORIZACIÓN ADICIONAL.
Los precios del uranio han alcanzado su nivel más alto desde que la invasión rusa de Ucrania provocó convulsiones en los mercados de materias primas, ya que la crisis energética europea está alimentando las apuestas alcistas sobre el futuro de la energía nuclear.
El material conocido como “torta amarilla” ha subido un 7% desde mediados de agosto hasta superar los 50 dólares la libra, un precio no visto desde que muchas materias primas se vieron impulsadas por el temor por el suministro en primavera. Muchos participantes en el mercado esperan que el uranio suba aún más, y Bank of America predice que alcanzará los 70 dólares la libra el próximo año.
Más allá de la fuerte subida provocada por la guerra en Ucrania, el uranio cotizó por última vez a esos niveles hace una década, según UxC, una empresa de investigación y análisis del mercado de combustible nuclear.
El uranio se ha visto favorecido en las últimas semanas por las noticias positivas sobre la energía nuclear, ya que las empresas de servicios públicos se esfuerzan por reforzar el suministro en un contexto de empeoramiento de la crisis energética en Europa y de mejora de la opinión sobre este combustible en otras regiones.
A finales del mes pasado, Japón señaló sus planes de acelerar la reactivación de reactores y de explorar la construcción de nuevas centrales por primera vez desde el desastre nuclear de Fukushima en 2011. California decidió a principios de septiembre prolongar la vida de su última central nuclear en funcionamiento y, días después, Alemania puso sus centrales en estado de espera para que sigan funcionando si es necesario más allá de finales de este año.
El uranio se disparó el año pasado, subiendo más de un 30% al apostar los inversores por que la energía nuclear se convertiría en un elemento central en el abandono de los combustibles fósiles y de la electrificación de la economía mundial. La energía nuclear genera una potencia de base constante sin producir emisiones
El uranio ha subido un 7% desde mediados de agosto y supera los 50 dólares por libra
de carbono, lo que llevó a la UE a clasificarla como “verde” a principios de este año.
La rápida subida de los precios en 2021 supuso un giro importante después de que la industria de extracción de uranio se viera afectada por un exceso de oferta tras Fukushima.
Ejecutivos del sector también han señalado otros factores que refuerzan las perspectivas a largo plazo de la energía nuclear, que tardarán más en repercutir en los precios del uranio.
La Ley de Reducción de la Inflación de EEUU incluye créditos fiscales para los reactores existentes, lo que probablemente conducirá a la ampliación de la vida útil de la flota del país. En Corea del Sur, la política de energía nuclear ha dado un giro de 180 grados bajo la nueva administración de Yoon Suk-yeol, que asumió el poder en mayo y quiere ampliar la industria en lugar de eliminarla.
Las empresas mineras de uranio cotizadas también se han subido a la ola de optimismo de los inversores. Las acciones de la canadiense Cameco, la segunda productora de uranio del mundo, están cerca de un máximo histórico tras subir casi un 30% desde mediados de agosto.
“Vamos camino de tener el mayor año de contratación desde Fukushima”, explica Grant Isaac, vicepresidente sénior de Cameco. “Estamos viendo cómo esta política energética equilibrada se traduce en acciones legislativas. Ya no son sólo palabras”.
Pero aunque el precio del uranio suba gracias a la mejora de la confianza, la materia prima
La materia prima sigue siendo vulnerable a la restricción del suministro de Rusia*
sigue siendo vulnerable a la restricción del suministro de Rusia, que es el mayor constructor de nuevas centrales nucleares del mundo. El país sólo representa el 5% de la producción mundial de uranio, pero es responsable de más del 40% de la capacidad de enriquecimiento activa en todo el mundo, según la firma de análisis Berenberg. Para crear combustible nuclear efectivo, el uranio extraído debe ser convertido y luego enriquecido.
“La retirada de Rusia de la cadena mundial de combustible nuclear puede ser una fuente de trastornos y volatilidad de los precios”, escriben analistas de Berenberg en un informe.
En agosto, Kazatomprom, la mayor minera de uranio del mundo, elevó su objetivo de producción para 2024 ante la expectativa de un aumento de la demanda de combustible nuclear a medida que las empresas de servicios públicos tratan de diversificar el suministro de energía distanciándose de Moscú.
Askar Batyrbayev, director comercial de la empresa de Kazajistán, advierte que si las potencias occidentales deciden aplicar sanciones al combustible nuclear ruso se produciría una gran agitación en el mercado del uranio.
“Si tuviéramos que sustituir todo el suministro ruso, podría ser necesario suministrar 10.000 toneladas más. Esto es la mitad de nuestra producción anual en Kazajistán”, explica. “Es todo un reto, pero podría ser factible si recibimos estas peticiones por adelantado”.
Los ejecutivos de la industria nuclear también temen que el creciente impulso de la energía atómica pueda verse dañado una vez más si se ponen en duda sus credenciales de seguridad. Ucrania alberga 15 reactores.