“Subir los precios cuando hay inflación no siempre funciona”
MATHIEU LEFIN Presidente de Rip Curl para Europa.
“¿Quieres que empecemos a hacer tablas de surf juntos?”, es la pregunta que Doug Warbrick le hizo a su amigo Brian Singer en 1969 en Torquay, (Australia) después de coger unas olas. Este dijo que sí, al fin y al cabo era dedicarle más tiempo a su pasión, el surf, y a los dos días renunció a su trabajo como profesor de Ciencias. En un garaje, como no, estos dos emprendedores empezaron a darle forma a Rip Curl, un negocio que fue creciendo con las mareas del surf, pero que también se diversificó con trajes de baño, ropa de deporte al aire libre o calzado.
La empresa, que desde 2019 está en manos del grupo neozelandés Kathmandu, es surfeada en Europa por Mathieu Lefin (Pau, Francia, 1974), ligado a la compañía desde hace 13 años. “El surf vuelve a estar de moda. Si miras la publicidad en televisión o en la calle, hay muchas imágenes usando códigos de este deporte, desde anuncios de coches hasta marcas de lujo”, asegura el directivo. ¿Los motivos? “Ahora todas las personas se cuidan más y se preocupan por su salud física y mental. Desde la pandemia somos más conscientes de la importancia de estar al aire libre y vemos más gente surfeando, patinando, haciendo senderismo, montando en bici, corriendo por la montaña...”.
La serotonina segregada se le nota en el balance que hace de los dos últimos años, pero con cautela: “Han sido récord en términos de retail y venta online, incluso hemos mantenido bastante buen crecimiento. Sin embargo, podemos observar una ligera desaceleración en la demanda, especialmente dentro del producto técnico y bienes de consumo como las tablas de surf o los trajes de neopreno. En lo que respecta a la ropa, la tendencia es positiva y tenemos un fuerte ingreso bruto en todos los géneros”. Lefin cree que la clave del éxito es que sus tiendas están en zonas turísticas en la costa o en la montaña, donde está el potencial cliente. “Ya no tenemos tiendas en centros comerciales”, confiesa.
La ola de la recesión le preocupa, pero el ejecutivo confía en manejarla: “Los retos que preveo para el futuro están ligados a la situación económica, la inflación, las consecuencias de la crisis energética en Europa, del conflicto en Ucrania… Si juntamos todo esto, tendremos efectos colaterales en los gastos de los consumidores, y probablemente veamos una contracción de la demanda”, vaticina el francés, quien a la vez recalca ese apetito por el surf, los deportes de acción y las actividades al aire libre. “Creo que todavía tenemos muchas oportunidades ahí fuera”. ¿Subir los precios será una opción ahí dentro? “En tiempos de inflación, la mayoría de las empresas hacen eso para compensar el peso del aumento de costes, pero sabemos que no siempre funciona, especialmente si el consumidor comienza a percibir costes adicionales y reduce sus gastos. Definitivamente, hay algo que debemos considerar en el futuro y es asegurarnos de seguir ofreciendo productos de calidad a un precio justo”, sentencia.
La historia de la marca está ligada a la diversificación, por eso el directivo reconoce que siempre están buscando oportunidades en ese sentido, pero no a cualquier precio: “No vamos a hacer ningún lanzamiento oportunista. Queremos permanecer fieles y auténticos a nuestras raíces
“No vamos a hacer un lanzamiento oportunista; Queremos permanecer fieles a nuestras raíces”
“El surf vuelve a estar de moda; Desde la pandemia somos más conscientes del valor de estar al aire libre”
surferas. La nueva colección Run, Swim, Surf es un buen ejemplo de esto, ya que ha sido creada porque nuestros consumidores realizan múltiples actividades antes y después del surf, como yoga, estiramientos o meditación”.
Muchos de esos consumidores están en España. “El mercado español siempre ha sido el número dos o tres de nuestro ránking europeo, dependiendo del año. Vuestro país es claramente un lugar donde queremos seguir abriendo tiendas; por supuesto, en lugares donde creamos que son relevantes para la marca y donde se pueda expresar el estilo de vida en torno al surf, como decía antes. Este año abrimos una tienda en Barcelona y seguiremos explorando ubicaciones potenciales en la zona costera”. Y es que, con 19 tiendas propias en Europa y 20 con licencia, el directivo cree que el retail de Rip Curl ha crecido considerablemente después de la pandemia.
La polémica sobre la no vacunación de Djokovic o el comportamiento de Will Smith en los últimos Óscar ha reactivado el debate sobre si las marcas deben patrocinar talentos o, por el contrario, personas con unos determinados valores. Para Rip Curl, ávido sponsor, es fundamental “asegurarse de que la persona represente los valores de la empresa y de la marca. Son un legado de 52 años que queremos mantener y que perseguimos”.