Renfe quiere entrar en Reino Unido con la local Grand Union
Las barreras de entrada que Renfe se topó hace tres años para pujar por las franquicias de transporte ferroviario en Reino Unido no han desanimado al grupo español que, nuevamente, intenta desembarcar en el país a través de la liberalización del mercado bajo la modalidad open acceess.
Para lograrlo, la compañía estatal española ha firmado un acuerdo con el grupo privado local Grand Union, que ha solicitado permiso a las autoridades ferroviarias (ORR) para prestar un servicio entre Londres, Cardiff y Carmarthen (Gales). Se trata de un corredor interurbano en el que se propone operar cinco circulaciones diarias con nuevos trenes híbridos de última generación que disponen, entre otros servicios, de comida y cafetería a bordo.
Grand Union, fundado por Ian Yeowart, un histórico del sector, ha firmado acuerdos con varios proveedores, entre ellos, la japonesa Hitachi. El operador pidió permiso en 2020 a la ORR, que lo rechazó. Los gestores piensan que la nueva propuesta podría autorizarse en noviembre.
En una primera fase, el servicio se iniciaría desde Londres hasta Cardiff, con paradas intermedias en Bristol Parkway, Severn Tunnel Junction y Newport. Más adelante, se prolongaría hasta Felindre, Llanelli y Carmarthen. Grand Union ha comprometido inversiones con las autoridades locales y reducir el tiempo de viaje a Cardiff en 20 minutos, frente a los tiempos del servicio regulado que presta First Group.
‘Open access’
El corredor entre Inglaterra y Gales también ha sumado fuerzas con el fondo español de infraestructuras Serena Industrial (antigua KC Capital), una gestora que ha contado con el apoyo de Manuel Lao (Nortia Capital) para comprar a OHLA Aguas de Navarra, entre otros activos.
Renfe, que también se ha interesado este año por el servicio ferroviario que cruza el Canal de la Mancha bajo el mar (Eurotunnel), ha potenciado su estrategia internacional en el último año con la compra del grupo checo Leo Express y la entrada en proyectos en el exterior como Rail Baltica o el Tren Maya.
En Reino Unido ya hay operadores privados que han obtenido permiso para explotar trenes bajo la modalidad de open access. El último en llegar ha sido Lumo, que opera el corredor entre Londres y Edimburgo, en competencia con la empresa incumbente Virgin Trains, titular de la franquicia East Coast. Además
de Lumo, figuran en esta categoría otras firmas como Eurostars, Grand Central, Heathrow Express y Hull Trains.