El reto de aprovechar los Fondos Europeos
El INE publicó ayer los datos del gasto español en Investigación y Desarrollo (I+D), correspondientes a 2021. Se destinaron 17.249 millones de euros, 9,4% más que en 2020. En términos relativos, representa el 1,43% del PIB. Como porcentaje del PIB, el gasto en I+D registra seis años consecutivos de subidas. Tanto el gasto absoluto como el relativo alcanzaron máximos de la serie histórica.
Comparación internacional
A pesar de este aumento, si comparamos la situación española con la de otros países, el resultado es poco favorable. Las últimas cifras de la OCDE disponibles (Main Science and Technology Indicators 2021/2) muestran cómo nuestro gasto en I+D, medido en porcentaje del PIB (1,43% en 2021), es bastante menor al de otras economías desarrolladas. Veamos algunos ejemplos: Francia (2,4%), Estados Unidos (3,5%), Finlandia (2,9%), Alemania (3,5%), Japón (3,3%), Suecia (3,5%) y Corea del Sur (4,8%). De media, los Estados miembros de la OCDE dedican a esta partida el 2,7% del PIB (casi el doble que España).
Nuestra inversión en I+D es modesta, y, además, está mal distribuida. Mientras que las empresas españolas realizaron el 56% del gasto total, las Administraciones Públicas (incluidas las Universidades) aportaron el 44% restante. Esto difiere bastante de la tendencia seguida por otras economías desarrolladas, como Alemania, Francia, Finlandia, Suecia o Reino Unido. En estos países, el gasto empresarial asciende al 70% del total. En grandes países, como Japón, China, Corea del Sur y Estados Unidos, el gasto de las empresas supera el 75% o más del gasto total, en tanto que la contribución del sector público se sitúa en torno al 25%, cifras muy diferentes a las de España.
¿Por qué hay países que gastan más en I+D que España? ¿Por qué sus empresas destinan más recursos que las nuestras a la investigación? Porque tienen una estructura económica con un sector manufacturero mayor, lo que les permite dedicar un porcentaje más alto de su PIB a I+D. En España, parece que sucede lo contrario. Tenemos una estructura económica más centrada en el sector servicios (turismo, comercio, restauración, transportes), que suele gastar menos en I+D que el sector industrial. También por eso el gasto en I+D del sector empresarial resulta proporcionalmente menor que el de sus competidores.
La inversión en I+D por sectores
Los datos publicados ayer muestran que nuestro país se encuentra todavía lejos del 2% del PIB, que es lo que se supone que un país desarrollado debe invertir en I+D para afrontar con éxito los retos de futuro. Las áreas que más invirtieron en I+D van en la buena dirección. En primer lugar, los sectores que más gastaron fueron consultoría, informática (incluida programación), vehículos de motor, servicios profesionales, actividades científicas y técnicas y construcción aeronáutica, que concentraron el 32% del total del gasto español en I+D.
En segundo lugar, el sector farmacéutico que acaparó el 8,4%. Como no podía ser de otra manera, la situación sanitaria generó también un nuevo impulso en el gasto en I+D de esta rama de actividad. Las empresas farmacéuticas destinaron un total de 1.449 millones de euros en I+D, un 5% más respecto al año 2020. El gasto del sector encadena, de esta manera, siete años al alza, y alcanza su máximo histórico.
Los Fondos Europeos
Durante la pandemia, las compañías, los centros educativos y todo tipo de instituciones españolas se tuvieron que digitalizar a gran velocidad. Esta tendencia es ya imparable, y necesita ser reforzada. Pero, a la vez y gracias a los Fondos Europeos, el Gobierno debería trazar una estrategia más amplia, con el fin de impulsar no solo la digitalización, sino también la transición ecológica y energética.
España ha tenido, en 2022, una dotación de 28.273 millones de euros de los fondos NextGenerationEU (NGEU), de los cuales solo se han resuelto solicitudes por valor de 9.067 millones. Es decir, solo se ha dado vía libre al 32% de los 28.273 millones previstos para este año.
Algo no se está haciendo bien, pues la financiación no llega. En parte, por la elevada carga burocrática que conlleva la correcta ejecución de este dinero. Pero no es un problema nuevo. España ha demostrado históricamente que le cuesta absorber los recursos que llegan de Europa.
Así, la Comisión Europea acaba de publicar que, en el período 2014-2020, España solo ha encontrado destino para 34.344 millones procedentes de Fondos Estructurales y de Inversión, un 47% de los 72.440 millones planificados. Son los datos de ejecución más pobres de toda la Unión Europea. En los Presupuestos Generales del Estado para 2023, se prevé un gasto público en Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i) de 16.328 millones. Se trata de un crecimiento de la inversión del 23%, respecto a lo que se va a ejecutar en 2022. Un incremento que, en parte, se debe a que España seguirá recibiendo fondos NextGenerationEU. De los que una parte se destinarán a la I+D+i.
Así las cosas, la previsión de crecimiento de la actividad económica de España, durante el año que viene, será muy baja (+1%). Un problema que se evitaría si se emprendiesen reformas para mejorar la productividad de nuestra economía. Para ello, el NextGenerationEU debería financiar también programas de innovación tecnológica y de políticas activas de empleo. Solo así podríamos aumentar la productividad de nuestra economía. Y acercarnos a un modelo productivo más intensivo en tecnología. Si se consiguiera, la famosa sentencia de Unamuno (“¡Que inventen ellos!”) habría quedado, por fin, atrás.
Profesor de la Universidad CEU-San Pablo y
del IE Business School