Las elecciones de Brasil y la búsqueda de la recuperación económica
PREVISIONES/ Los economistas esperan que el crecimiento del PIB se ralentice el próximo año y caiga por debajo del 1%, dada la confluencia de los elevados tipos de interés, un escenario global desfavorable y la situación política.
Para las elecciones de este domingo, la población brasileña tendrá que elegir entre el Gobierno de libre mercado de Bolsonaro o el más intervencionista encumbramiento del Brasil de Lula durante los primeros años del siglo XXI, que terminó en batacazo en 2014. En aquella época, el país se sumó al boom global de las commodities, aumentando sus exportaciones de materias primas y alimentación a una China ávida de recursos, para después caer en una brutal recesión de la que aún no se ha recuperado. Desde entonces, la economía no ha experimentado casi el más mínimo movimiento. De media, el producto interior bruto ha crecido solo un 15% durante el decenio que terminó a finales de 2021. El nivel de vida ha descendido en un país en el que la clase media había ido creciendo y, pese a ser uno de los principales productores agrícolas del mundo, la inseguridad alimentaria ha aumentado.
“El bajo crecimiento de Brasil desde el final de los anteriores superciclos de commodities, en 2014, ha sorprendido incluso a los pesimistas”, afirma Marcos Casarin, responsable de la sección de Economía Latinoamericana de Oxford Economics. “La renta per cápita sigue estando un 10% por debajo del pico alcanzado en 2013, y tardará aún cuatro años más en volver a ese nivel”. Durante el periodo previo a las elecciones de este domingo, la información política ha estado dominada por una serie de controversias en relación con los dos principales candidatos: si Jair Bolsonaro respetará o no el resultado si pierde y la posible vuelta al poder del anterior líder, Luiz Inácio Lula da Silva, tras haber pasado por la cárcel por cargos de corrupción.
Pero ahora que los brasileños se disponen a votar el 2 de octubre, la principal cuestión que ocupa sus pensamientos es el descenso generalizado de la calidad de vida.
“Si caminas por el centro de São Paulo o de otras ciudades, verás un montón de personas que pasan hambre”, relata Maria Isabel da Costa, gerente de un restaurante en la ciudad. “La gente tiene muchas dificultades para mantenerse”. Tanto Bolsonaro como Lula han prometido una senda hacia la prosperidad, pero ambos propugnan visiones radicalmente diferentes para reavivar la mayor economía de Latinoamérica.
Lula, exsindicalista que gobernó Brasil entre 2003 y 2010, en el momento álgido del boom de las commodities, encabeza los sondeos con una diferencia de diez puntos porcentuales.
Su intención es hacer girar de nuevo las políticas económicas en torno al Estado y utilizar las inversiones gubernamentales –y, en concreto, las destinadas a infraestructuras– para estimular el crecimiento. Sin embargo, gran parte de su discurso se ha centrado en logros del pasado, y no en nuevas propuestas económicas. Con Bolsonaro, los votantes no pueden esperar sino la continuidad del libre mercado y de la agenda proempresarial de su ministro de Economía, Paulo Guedes, empeñado en reducir la burocracia, promover la privatización y simplificar la normativa laboral. Aunque, para la sociedad en general han pasado mayoritariamente inadvertidas, muchas de las reformas microeconómicas de su Gobierno han sido alabadas por la comunidad empresarial del país.
Sin embargo, ningún candidato se ha centrado en los dificultosos cambios estructurales considerados necesarios para mejorar la productividad y generar crecimiento a largo plazo, incluida la reforma de su endiabladamente complejo sistema impositivo, además de considerables inversiones en infraestructuras y educación. Lo anterior es cuestión, en parte, de prioridades políticas, pero al mismo tiempo es reflejo del sistema de representación proporcional de Brasil, en el que ningún candidato consigue hacerse jamás con la mayoría del Congreso, órgano legislativo federal.
Quien quiera que resulte elegido se verá obligado a negociar con el Centrão, difuso bloque político que engloba a casi la mitad de los diputados de la cámara baja y cuyo apoyo solo es posible conseguir a cambio de fondos para las correspondientes circunscripciones. En opinión de las voces críticas, esta política clientelar socava el crecimiento, al desviar valiosos recursos gubernamentales de los lugares donde realmente se necesitan.
Evandro Buccini, economista de Rio Bravo Investimentos, argumenta que el crecimiento se mostrará esquivo mientras no se acometan grandes reformas. “Nuestros índices de inversión y ahorro son bajos, nuestro perfil demográfico se ha deteriorado y, lo más importante, la productividad no crece. A efectos de productividad, Brasil lleva veinte o treinta años estancado”. “Si hablamos de [mejorar la] productividad, tenemos que hablar también de educación y comercio, ninguno de los cuales aparecen detallados en los programas de Lula ni de Bolsonaro”.
Necesidad de cambios más profundos
La Administración Bolsonaro reaccionó con triunfalismo a la publicación de las últimas cifras de crecimiento, este mismo mes. “Brasil vuela”, exclamó Guedes, en referencia al crecimiento del PIB durante el segundo trimestre, superior en un 1,2% al del trimestre anterior.
Este dato –más positivo de lo esperado– ha impulsado a varios bancos de inversión a revisar al alza sus previsiones para este año, que han llegado a situar por encima del 2,5%. El motor de la recuperación han sido los servicios, que han complementado a las exportaciones de commodities, convertidas en uno de los pilares de la economía.
A todo ello se suma la reducción del desempleo, que ha pasado del doble dígito al punto más bajo desde 2015, y el descenso paralelo de la inflación. Sin embargo, por más aspavientos que haga el Gobierno ahora con las elecciones, los nubarrones del horizonte a largo plazo siguen sin desaparecer.
Los economistas esperan que el crecimiento del PIB se ralentice el próximo año y caiga por debajo del 1%, dada la confluencia de los elevados tipos de interés, de un escenario global desfavorable y de una situación política incierta. No obstante, el problema subyacente es la dificultad de Brasil para encontrar un modelo de crecimiento económico general efectivo y sostenible. En los años previos al crac de 2014, el izquierdista Gobierno de Dilma Rousseff recurrió al gasto para mantener el impulso. Esto, unido al hundimiento simultáneo de los precios de las commodities, acabó por provocar una recesión.
“El crecimiento de Brasil se debía a la influencia del sector público; el Estado y las empresas estatales estaban orientados a apoyar el crecimiento económico”, rememora David Beker, principal economista especializado en Brasil del Banco de América en São Paulo. Aunque las agroempresas se han disparado durante los últimos años y representan ya más del 25% del PIB, sus ganancias se han visto eclipsadas por el dilatado declive de la industria. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, la producción industrial se redujo en más de un quinto durante los diez años anteriores a los últimos meses de 2021.
Es un fenómeno descrito como desindustrialización “prematura”, dado que la pérdida manufacturera ocurrió antes de lo que cabría esperar, teniendo en cuenta el grado de desarrollo del país.
Muchos culpan de la situación a lo que se conoce como “Custo Brasil”, es decir, la combinación de la burocracia, el complejo sistema impositivo y las deficientes infraestructuras logísticas, que suben el coste de los negocios en el país.
Otros la consideran herencia de la relativamente cerrada economía brasileña y restos de las políticas proteccionistas, que –afirman– se han traducido en pérdidas de competitividad y dinamismo.
La renta per cápita en Brasil sigue estando un 10% por debajo del pico alcanzado en 2013
“Los impuestos son un lío”
Guedes, educado en la Universidad de Chicago, a las ór
denes de Milton Friedman, padre de la escuela monetarista de economía, llegó al cargo con un programa proempresarial.
Entre sus éxitos se cuentan una emblemática reforma de las pensiones en 2019, su contribución a la independencia del banco central y una serie de reformas de microeconomía que tenían por objeto facilitar la tarea de hacer negocio.
Sin embargo, hasta la fecha, en lo relativo a las grandes reformas, el avance de su programa ha sido vacilante. Destaca entre todas ellas el supuesto cambio radical del bizantino sistema impositivo del país.
Según datos del Banco Mundial, una empresa brasileña de tamaño medio tarda más de 1.500 horas en prepararse para el pago de impuestos y en efectuar ese pago; es decir, la cifra más alta del mundo. Entretanto, su homóloga estadounidense tardaría 175 horas, y la británica lo haría en unas 110.
Justamente, solucionar esto era el objetivo principal de Guedes, los frutos de los que puede presumir el ministro son escasos. La reforma de los impuestos es una empresa especialmente peliaguda, dada la multitud de intereses enfrentados que existen; en concreto, los de los veintisiete estados de Brasil y los miles de municipios, a los que hay que sumar influyentes grupos de presión empresariales.
Infraestructuras descuidadas
Otro de los factores que, de manera generalizada, se señalan como responsables del atraso de Brasil es su deficiente nivel educativo, que redunda en la escasez de mano de obra cualificada, lo que, a su vez, debilita la productividad.
De igual modo, las infraestructuras adolecen de falta de inversión. La escasa calidad de las carreteras y la falta de conexiones ferroviarias hacen aumentar drásticamente los costes logísticos y reducen los márgenes de beneficios. En términos de saneamiento, casi cien millones de brasileños carecen de servicios de eliminación de aguas residuales.
Sin embargo, no es fácil destinar recursos a estas áreas, ya que más del 90% del presupuesto gubernamental está automáticamente asignado a gastos obligatorios; fundamentalmente, a los salarios del sector público y las pensiones. La renovación de este sistema requeriría una reforma a la que, probablemente, se opondrían ferozmente infinidad de intereses, incluido el Centrão.
Gran parte del discurso de ‘Lula’ se ha centrado en logros del pasado, y no en propuestas
El encanto de‘Lula 2.0’
Lula no ha intentado ocultar su intención de mover el centro de gravedad de la economía. “El Estado debe asumir el liderazgo”, ha afirmado el expresidente. “El Estado tiene que utilizar todo su poder de influencia para desarrollar este país y convencer a los empresarios y los extranjeros de invertir en Brasil”.
Asimismo, Lula ha hablado de volver a impulsar el papel del banco nacional de desarrollo, ha insinuado que el Gobierno debe ser más estricto en el control de Petrobras –productora de petróleo controlada por el Estado– y ha sugerido la promulgación de leyes que protejan mejor a los trabajadores.
Hasta la fecha, los mercados financieros se han mostrado optimistas ante la perspectiva de una nueva presidencia de Lula, dado –sobre todo– que se trata de alguien ya conocido que se percibe como moderado en materia de política económica.
Además, su fama es mejor que la de Bolsonaro entre muchos inversores occidentales, a quienes preocupó la retórica –en ocasiones– autoritaria de este último, y su evidente falta de consideración por el medio ambiente.
La elite empresarial considera que Brasil podría cosechar enormes dividendos de las inversiones “verdes” y la lucha contra el cambio climático si el próximo Gobierno de Brasilia se mostrara más interesado en proteger el Amazonas. “Brasil tiene gran potencial para liderar la agenda de la descarbonización en numerosos frentes; sobre todo en lo que se refiere a la transición energética, pero también en lo referente a soluciones naturales, como la captura de carbono por medio de la reforestación”, sostiene el analista Gabriel Brasil, de Control Risks. Beker es aún más optimista, y asegura que el país está preparado para crecer si mantiene la disciplina fiscal y continúa reformando: “Estamos lejos de los conflictos y somos un país pacífico. La cuestión es si podremos aprovechar esa circunstancia”.