Los veinteañeros que arruinaron las ‘criptos’
Una exnovia, dos íntimos amigos y otros cinco jóvenes, cuyas identidades se desconocen por el momento, formaban el núcleo duro de la plataforma de criptoactivos FTX.
QUIEBRA DE LA PLATAFORMA FTX
Su vida al estilo casa de Gran Hermano era tomada por la prensa especializada como una excentricidad propia de unos veinteañeros millonarios. Pero el colapso de la plataforma ha multiplicado las especulaciones sobre qué sucedía en aquel ático y qué papel jugaba cada uno de los residentes en la empresa.
“Toda la operación fue dirigida por una pandilla de niños desde las Bahamas”. Es la conclusión que saca uno de los empleados de FTX y su sociedad hermana, Alameda Research, que hablaron bajo condición de anonimato con CoinDesk, el medio especializado que destapó la crisis de liquidez de la plataforma, que llegó a estar valorada en 32.000 millones de dólares.
La primera decisión que tomó Bankman-Fried tras presentar la bancarrota de las dos empresas y sus 130 filiales ante el tribunal de quiebras de Delaware (EEUU) fue poner a la venta el apartamento. El precio: 39,9 millones de dólares (38,51 millones de euros). El piso de cinco habitaciones está situado en la exclusiva urbanización Albany Resort en la isla de New Providence (Bahamas), propiedad del magnate británico Joe Lewis, antiguo socio de George Soros, y de famosos como el golfista Tiger Woods o el actor Justin Timberlake.
Un lugar paradisíaco alejado del estrés de Wall Street y de la mirada de los reguladores, que ahora investigan la responsabilidad de cada uno de ellos en la quiebra que ha dejado casi un millón de acreedores y un agujero de 8.000 millones de dólares. Varios de los trabajadores de la empresa han explicado que el grupo de amigos se descontrolaron con el éxito, descuidaron la supervisión y crearon conflictos de intereses entre ellos críticos para el negocio.
Bankman-Field se mudó a la isla caribeña desde Hong Kong en septiembre de 2021 para estar más cerca de su país, EEUU, y en busca de un paraíso fiscal, donde con una inversión de 500.000 dólares podía convertirse en residente. Trasladó allí la sede de FTX cuando la plataforma de intercambio de derivados de criptomonedas ya era un éxito e invitó a sus amigos y empleados a unirse a él.
El papel de la exnovia
Los integrantes del círculo eran todos excompañeros de clase de Bankman-Fried en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) o excolegas de trabajo en la empresa de tráding Jane Street en Nueva York, donde comenzó su carrera en 2014 tras licenciarse en Física y Matemáticas.
En esta última conoció a su empleada y novia intermitente, Caroline Ellison, que en poco tiempo escaló al puesto de directora ejecutiva de Alameda Research, el primer fondo de cobertura que cofundó Bankman-Fried en 2017 y que se ha convertido en el epicentro de la crisis. Ellison era una desconocida hasta la pasada semana cuando estalló la crisis. Ahora, su examante, relación reconocida por él mismo, la culpa del colapso del gigante.
En una inusual entrevista concedida el martes a Vox.com, a través de mensajes de Twitter, Bankman-Field explicó que Ellison era la responsable de las inversiones de riesgo de Alameda y que él “no se dio cuenta” de la pérdida del dinero hasta que fue demasiado tarde.
El desliz, el error o la infracción que cometieron fue prestar a Alameda 10.000 millones de fondos de clientes de FTX que se han desvanecido en operaciones de riesgo. El traspaso pasó desapercibido a los usuarios, los auditores y el resto de empleados porque nunca quedó registrado en el balance de la compañía.
La joven de 28 años, nacida en Boston y licenciada en Matemáticas por la Universidad de Standford, fue nombrada máxima responsable de Alameda en octubre de 2021 con tan solo tres años de experiencia como comercial de monedas digitales. Su personalidad es toda una incógnita. En antiguas entrevistas, describe su obsesión infantil con los libros de Harry Potter y su afición por los juegos de rol en vivo. Pero también publicó en las redes sociales su gusto por las anfetaminas y su reconversión de la monogamia al poliamor, lo que ha hecho que los tabloides estadounidenses se froten las manos.
Cuando FTX estaba al borde de la quiebra, fue Ellison quien informó a los empleados de Alameda que ella, Bankman-Fried
y los otros dos máximos ejecutivos estaban al tanto del traspaso de dinero. Algo no confirmado por ninguno de ellos. El círculo íntimo lo completaban el cofundador y director de tecnología de FTX, Gary Wang, y el director de ingeniería, Nishad Singh. Solo Bankman-Fried ha hablado en público desde la hecatombre.
Tanto las Comisiones del Mercado de Valores de EEUU y Bahamas como la Fiscalía de EEUU tratan ahora de descifrar quién sabía qué y hasta dónde. “Gary, Nishad y Sam controlan el código, el motor de coincidencia del intercambio y los fondos”, explicó una de las fuentes a CoinDesk. Esto no basta para saber quién ordenó el movimiento del dinero y quién se enteró de la transferencia.
Dos socios asustados
Si algo caracteriza al otro cofundador de FTX es la discreción. Durante los tres años de historia de la plataforma, Wang ha evitado su presencia en las redes sociales, donde sólo hay dos fotos suyas. Mientras él se escondía detrás del ordenador, su socio acudía a Washington a cabildear con los políticos y los reguladores. Y se prodigaba en eventos junto a famosos como la modelo Gisele Bündchen, su exmarido, Tom Brady, el cómico Larry David o los jugadores de la NBA Shaquille O’Neal y Stephen Curry.
Ambos se conocieron estudiando en el MIT. Wang trabajó después en Google, donde se especializó en agregadores de precios de vuelos, antes de asociarse con BankmanFried para lanzar Alameda en 2017 y FTX en 2019. También es asesor de Sequoia Capital.
La mayor parte de su fortuna, 4.500 millones de dólares, según Forbes, estaba invertida en una participación del 16% en FTX y otra en tokens FTT, la moneda digital de la plataforma. El único movimiento que se conoce de él en los últimos días es que intentó parar la frenética retirada de fondos por parte de los clientes cuando surgieron los primeros rumores de falta de liquidez. En tan solo 72 horas, sacaron 6.000 millones, lo que abocó al colapso después de que la rival Binance abandonara el rescate.
“Están asustados”, ha dicho su antiguo socio, que también ha perdido el status de multimillonario más joven del mundo que le otorgó Forbes por su patrimonio de 16.000 millones de dólares. También se refería al cuarto integrante de la cúpula, Nishad Singh, que llegó a Alameda en diciembre de 2017 para después convertirse en director de ingeniería de FTX. Sus inicios fueron como ingeniero de software en Facebook, donde entró tras graduarse cum laude por la Universidad de Berkeley en informática.
“Está avergonzado y se siente culpable”, ha contado Bankman-Fried, quien, a diferencia de sus excompañeros, parece mantener cierta distancia emocional con lo sucedido. “El mundo nunca es tan blanco y negro”, comentó sobre la reacción de sus amigos tras la quiebra.
La vida en Bahamas
Los cuatro amigos vivían junto a otros cinco jóvenes, también empleados de FTX, en un lujoso apartamento en el paraíso caribeño de las Bahamas.
Mucho se ha especulado con que los nueve compañeros de piso mantenían relaciones románticas entre ellos y tomaban anfetaminas, algo reconocido por Ellison y el propio Bankman-Fried en varias publicaciones en las redes sociales. Ambos también practicaban el llamado altruismo eficaz, una filosofía que anima a acumular riqueza para luego entregarla a causas benéficas, y son vegetarianos.
La realidad parece estar cerca de un grupo de jóvenes con pocas habilidades sociales y obsesionados con los ordenadores. “Era un lugar bastante dócil”, explicó el psiquiatra George K. Lerner, que fue entrenador de rendimiento interno en FTX, al diario The New York Times.
“Los de arriba, en su mayoría, jugaban al ajedrez y a juegos de mesa. No había fiestas. Trabajaban demasiado. Les hubiera venido bien tener relaciones de pareja más saludables”, añadió. Lerner justificó que el uso de anfetaminas es habitual en el sector tecnológico con medicamentos de farmacia como el famoso Adderall, que se receta para tratar los trastornos de déficit de atención, pero que es de uso común en EEUU.
Los tres máximos responsables de FTX se encuentran bajo la supervisión de las autoridades de Bahamas, a la espera de que se acepte su extradición a EEUU, después de que surgieran rumores de su intención de huir a Dubai, según informó Bloomberg. un plan que contaba con una fisura. Los efectos del primer acuerdo firmado en febrero entre los Emiratos Árabes y EEUU para cooperar en las investigaciones criminales.
La que sí puede planificar una escapada es Ellison. La quiebra le pilló en Hong Kong, un lugar que sí tiene acuerdo de extradición con EEUU, pero del que podría marchase. La última vez que se comunicó con el mundo fue el pasado martes. En dos stories de Instagram, pidió a los inversores de FTX sus datos personales para devolverles parte del dinero y anunció el lanzamiento una nueva firma digital de inversiones llamada Sui Network. “Seguimos aquí y hacemos todo lo posible para poner todo en marcha”, aseguró antes de desvanecerse de nuevo.