La foto que no se ve en Times Square: 23.000 niños sin hogar
Nueva York es la ciudad que nunca duerme, capital de los excesos y urbe de ultralujo donde las luces de Broadway deslumbran tanto que ocultan una realidad que discurre paralela a la vista de todos. Tras la pandemia, la Gran Manzana intenta recuperar el ritmo. Los turistas reincidentes se sorprenden al encontrarse unas calles más sucias, un entorno más descuidado y unas infraestructuras que conocieron épocas mejores. El visitante nobel, sobre todo el europeo, se sorprende al descubrir una realidad que ya existía antes de la pandemia: la cantidad de personas sin hogar que acampan en las aceras sobre las rejillas de la calefacción del metro y de los rascacielos.
La mayoría de estas personas son víctimas de una epidemia que en EEUU tiene una tasa de mortalidad mucho mayor que la del Covid: la de los opioides y versión sintética, el fentanilo, arrasando entre la población. Es hasta 50 veces más fuerte que la heroína y cien veces que la morfina. Solo en la ciudad de Nueva York, las muertes por sobredosis se dispararon casi un 80% en 2021 respecto a las cifras previas a la pandemia. Sus efectos son tan devastadores que miles de personas acaban en la calle afectadas por diferentes problemas mentales.
La foto no queda bien de cara a las elecciones. Así que el Ayuntamiento ha anunciado la puesta en marcha de un proyecto para obligar a las personas sin hogar a acudir a centros de acogida y albergues municipales. La iniciativa, que fue bien acogida por los vecinos, despertó algunas dudas sobre su viabilidad, tanto económica como legal. En EEUU, la policía no puede trasladar a una persona sin hogar en contra de su voluntad a un hospital o un albergue sin su consentimiento, independientemente de su estado mental.
Pero el debate terminó antes de empezar. La medida murió tan rápido como nació, porque Nueva York se ha visto superada por la última oleada de inmigrantes que han pedido asilo en el país y que han sido trasladados en autobuses desde la frontera de Texas a Manhattan. La resolución de sus expedientes puede tardar meses (o años) en resolverse y, mientras tanto, la mayoría espera el dictamen en los saturados centros de acogida municipales.
Durante la pandemia, la ocupación de los albergues estuvo en mínimos históricos. Así que el Ayuntamiento no invirtió en nuevas plazas. Las personas sin hogar víctimas del fentanilo se refugiaron en las estaciones vacías de metro. Y muchos migrantes abandonaron la ciudad. Con el fin de los confinamientos, los pasajeros han reclamado las estaciones de metro y, desde mayo de 2022, cerca de 50.000 solicitantes de asilo en EEUU han llegado a Nueva York. Son las víctimas del enfrentamiento político entre republicanos y demócratas por la política migratoria. Desde Texas, principal paso fronterizo con México y estado controlado por el partido conservador, se fletan autobuses cada día para trasladar a quienes cruzan a EEUU solicitando asilo hacia estados del norte controlados por demócratas que no están preparados para gestionar un flujo migratorio de esta magnitud. En algunos casos, la ruta llega incluso hasta Canadá.
El sistema de una ciudad tan grande como Nueva York está desbordado. El Ayuntamiento ha alquilado hoteles enteros y trabaja contrarreloj intentando habilitar macroespacios (como una terminal para cruceros junto al río), con un resultado más que cuestionable y que ha provocado boicots entre los migrantes, que se niegan a abandonar los albergues (incluso cuando allí se ven forzados a dormir en los pasillos por falta de capacidad), protagonizando sonadas sentadas en el centro de Manhattan.
Pese a sus flamantes rascacielos, en la capital financiera del mundo no sobra el dinero. Las arcas públicas no dan más de sí. La ciudad avanza a pasos de gigante hacia un precipicio fiscal con un déficit que, en solo tres años, podría superar los 10.000 millones de dólares. En este contexto, el Ayuntamiento ha dejado en el aire su proyecto para ayudar a las personas sin hogar que sobreviven en invierno sobre las alcantarillas. Las matemáticas son crueles y la realidad es que no hay sitio en los saturados albergues municipales. Pero las estadísticas esconden una realidad aún más dura: la semana pasada, sólo en la ciudad de Nueva York, había casi 23.000 niños sin hogar.
El Ayuntamiento está habilitando hoteles y una terminal de cruceros para albergar personas sin hogar
El déficit municipal de la Gran Manzana podría superar los 10.000 millones de dólares en 2025