Mitos útiles
Durante los primeros siglos de la Iglesia cristiana prevaleció la creencia de que el fuego del Infierno tenía un fin purificador y no sería eterno: como en el siglo III sostuvo el teólogo Orígenes de Alejandría, llegaría un día en que todas las almas, incluso la de Satanás y los pecadores, verían “restaurada su condición original” (apokatástasis, en griego) y volverían a unirse con Dios. Un siglo después, San Jerónimo compartió también esa creencia, pero consideró conveniente que los obispos y predicadores difundieran la idea de un castigo eterno para que el temor de los fieles les hiciera pecar menos. La doctrina de la apocatástasis sería más tarde rechazada por San Agustín y condenada, entre otros, por el segundo Concilio de Constantinopla ( celebrado en el año 553), si bien en 2015 el Papa Francisco pareció volver a (los) “Orígenes” de la controversia sobre cómo reconciliar la bondad divina con el Infierno eterno cuando afirmó que la Iglesia “no condena para siempre”.
Dioses útiles
La idea de San Jerónimo de que puede ser socialmente útil que la gente albergue ideas equivocadas guarda estrecha relación con la doctrina “modernista” o “historicista” de los nacionalismos y naciones. Según el historiador español José Álvarez Junco, en su magnífico libro Dioses útiles: naciones y nacionalismos (2016), ese paradigma histórico moderno sobre el surgimiento de las naciones, contrapuesto a la tradicional visión “esencialista” o “naturalista”, concibe los sentimientos y símbolos nacionales como una “invención” relativamente moderna, hija del Romanticismo y de los procesos de modernización e industrialización surgidos en el siglo XIX, que fue espoleada con fines políticos por los Estados o por élites dirigentes para lograr la adhesión psicológica, espíritu de colaboración y sentimiento de unidad de unos ciudadanos que iban a quedar integrados en comunidades políticas territorialmente muy amplias, como los Estados modernos; de suerte que resultaba conveniente que imaginaran su “nación” como un ente cargado de historia, basado en antiguas tradiciones y episodios heroicos, aunque en la célebre expresión de Benedict Anderson se tratara de “comunidades imaginadas”.
En la visión ecléctica del propio Álvarez Junco, “el estudio de las identidades nacionales exige partir de la premisa de que estamos tratando de entes construidos culturalmente, en constante cambio, manipulables al servicio de fines políticos y perecederos”. Ahora bien, “el hecho de que una identidad sea sobre todo cultural, y no natural, no quiere decir que sea arbitraria: construir un proyecto nacional que tenga posibilidades de ser aceptado requiere, como mínimo, hacerlo sobre rasgos culturales preexistentes y creíbles”.
Riesgo climático
Otro “mito útil” todavía más reciente es, en mi opinión, la doctrina de los reguladores y supervisores bancarios europeos (como la Comisión Europea, el Banco Central Europeo, la Autoridad Bancaria Europea o el Banco de España) de que el calentamiento climático en curso entraña para los bancos un “riesgo” significativo que las entidades bancarias deben tratar de medir, controlar y mitigar como si se tratara de un riesgo adicional y distinto a los que las normas prudenciales ya regulan desde hace años (como el riesgo operativo, el de crédito o los riesgos de mercado). Es cierto, sin duda, que el calentamiento climático y sus consecuencias –como la mayor frecuencia de fenómenos climáticos extremos (huracanes, inundaciones, sequías...) o los cambios económicos que entrañará la “transición energética” y la descarbonización (como la sustitución progresiva y abandono de la energía procedente de hidrocarburos fósiles)– entrañarán a medio y largo plazo ciertos “riesgos” para las entidades de crédito, pues podrán provocar, por ejemplo, ocasionales dificultades de funcionamiento de sus centros operativos u oficinas; destruir o reducir el valor de viviendas e inmuebles hipotecados; poner en peligro el negocio de algunas empresas deudoras; o reducir el valor de ciertos activos bancarios. Pero tales “riesgos” no son, considerados en sí mismos, para muchos bancos (no para el planeta y sus habitantes) ni graves ni inminentes, y la mayoría conllevan tan sólo un ligero aumento de categorías de riesgo ya conocidas.
Ahora bien, la calificación del calentamiento climático y de la transición energética como un “riesgo” nuevo y significativo para todos los bancos, y el celo de las autoridades en predicar ese enfoque y alertar sobre el mismo busca, como San Jerónimo con la de un Infierno eterno, que los supervisores y reguladores bancarios puedan considerarse legitimados para exigir a las entidades financieras que colaboren activamente en el proceso global de descarbonización para cumplir los Acuerdos de París de 2015, un esfuerzo tan necesario como global que entraña un ingente “problema de acción colectiva”, pues todos los Estados, empresas y ciudadanos del mundo tienen un incentivo a “escaquearse” (free riding) y a que sean otros los que contribuyan a reducir las emisiones mundiales de gases con efecto invernadero. En suma, el término “riesgo”, aunque poco exacto para cada banco considerado individualmente, es la llave mágica que permite a los reguladores y supervisores bancarios europeos, en el ejercicio de funciones más políticas que prudenciales, enrolar a las entidades de crédito europeas en la espinosa lucha global contra el calentamiento climático y crear un clima de opinión hostil contra aquellas que no colaboren en esa tarea colectiva.
Deuda pública
La deuda pública es otro ámbito en el que abundan los “mitos útiles”. El más frecuente es el de que la deuda pública “interna” (es decir, aquella cuyos acreedores son residentes del país que la emite, no extranjeros) constituye una “carga para las futuras generaciones” y permite a las generaciones vivas endosar a las futuras una deuda que estas deberán pagar. La idea se expresa popularmente citando la deuda pública per capita que cada recién nacido “heredará” por el mero hecho de venir al mundo. Pero como escribió ya en 1944, entre otros muchos, el economista angloamericano, de origen ruso, Abba Lerner en su célebre obra The economics of control: principles of welfare economics, “la deuda pública no es una carga sobre la posteridad, porque si la posteridad la paga, la estará pagando a la misma posteridad que estará viva en el momento del pago”. Como la deuda pública es tanto un pasivo (para el Tesoro público) como un activo (para quien la posee), en el caso de la deuda interna cada españolito que venga al mundo “heredará” en promedio la misma cantidad de deuda que de activos.
Ahora bien, al igual que la idea de un Infierno eterno, la de la deuda pública como “carga” sobre las futuras generaciones puede ser útil socialmente para frenar su crecimiento excesivo y descontrolado: incluso aunque sea interna, una deuda pública excesiva puede suscitar graves problemas distributivos (si los contribuyentes, por ejemplo, se resisten a pagarla), generar tensiones financieras o expectativas inflacionistas y, a la postre, provocar inestabilidad financiera o, incluso, desembocar en una crisis que cause daños reales al conjunto de los ciudadanos. Ojalá no tengamos que comprobarlo este año cuando los republicanos exaltados que se han enseñoreado del Congreso norteamericano tengan que aprobar la elevación del límite de deuda del Tesoro estadounidense.
Tengamos presente, no obstante, que los mitos, incluso aunque sean inicial u ocasionalmente útiles, pueden adquirir también funciones siniestras, como ha ocurrido con los nacionalismos: la idea de “nación”, surgida tras la Revolución Francesa para favorecer el sentido de hermandad, solidaridad y cooperación entre ciudadanos que no se conocen directamente, ha sido luego utilizada en muchas ocasiones para justificar la discriminación (e, incluso, exterminio) de minorías étnicas o culturales, la invasión violenta de Estados extranjeros, como en Ucrania, o las pasiones secesionistas alentadas por las élites independentistas en Estados democráticos, como España. De forma parecida, el “mito útil” de San Jerónimo sobre el Infierno eterno ha provocado la angustia, en sus últimos años, de muchas generaciones de cristianos a los que la Iglesia se lo inculcó.
Por eso, defensor acérrimo de las Luces y de la Ilustración, veré siempre con sano escepticismo y espíritu crítico cualquier mito, por útil que pueda ser.
Los mitos, aunque sean ocasionalmente útiles, pueden adquirir también funciones siniestras