Chile se prepara para liderar la carrera del negocio del litio
Las ventas de carbonato de litio chileno al exterior se incrementaron un 777% en 2022
El presidente de Chile, Gabriel Boric, quiere situar a su país en la cabeza de la carrera por la explotación del litio, un mineral indispensable para fabricar las baterías de coches eléctrivos y dispositivos móviles, por ejemplo. Chile tiene las mayores reservas explotables del mundo de litio.
En ese sentido, el mandatrio ha desvelado la puesta en marcha de una política nacional del litio en la que el Estado tendrá un papel activo en todo el ciclo productivo.
No obstante, la estrategia del gobierno de Boric apuesta por la colaboración público privada para la exploración, explotación y agregación de valor al mineral, el uso de nuevas tecnologías extractivas que minimicen el impacto en los ecosistemas y la promoción de investigación en los salares para perfeccionar su cuidado.
“Nuestro desafío es que Chile sea el principal productor de litio en el mundo, aumentando su riqueza y desarrollo, distribuyéndola justamente y protegiendo nuestros salares”, señaló el jefe de Estado chileno durante la presentación de esta iniciativa. Además, Boric enfatizó que esta política “tiene que construirse respondiendo a la crisis climática y, por tanto, garantizando el menor impacto medioambiental posible en dichos ecosistemas”.
“Haremos desde el Estado una profunda diferencia en el desarrollo humano y tecnológico del país, si es que lo hacemos bien. Y no me cabe ninguna duda de que podemos hacerlo bien”, declaró el mandatario.
Potencial
A pesar de que en Chile hay más de 50 salares, actualmente solo se explota uno, el Salar de Atacama, el más grande de Chile y tercero del mundo y que concentra el 90 % de las reservas de litio en el país.
A cargo de explotar el litio chileno, hoy solo hay dos empresas: la Sociedad Química y Minera SQM, controlada por la china Tianqi y el yerno del exdictador Augusto Pinochet (1973-1990), Julio Ponce Lerou; y la estadounidense Albemarle.
Según el Consejo Fiscal Autónomo (CFA), en 2022 el Estado recibió más de 5.000 millones de dólares por la explotación de ese mineral, equivalentes al 1,6% del PIB. Chile es el segundo productor mundial de litio, por detrás de Australia, pero Argentina podría ganar posiciones en los próximos años y dejarlo atrás.
En 2022 hubo ventas de carbonato de litio al exterior por 7.763 millones de dólares, un aumento de 777% respecto de 2021, según el Banco Central.
Con ese desempeño, el carbonato de litio superó al salmón, hierro y cerezas en la canasta exportadora chilena.