“Los objetivos se alcanzan con metas simples y claras”
Presidente de eSports en Riot Games.
“El ajedrez es una necesidad tan imperiosa como la literatura”, aseguraba el escritor ruso Iván Turgueniev. Ahora, los alfiles y torres ya no son de madera sino digitales. Hoy el jaque mate del entrenamiento lo encabeza una única industria: la de los videojuegos. A todos aquellos directivos que todavía no hayan descubierto las bondades de este sector, “les recomiendo TeamFight Tactics, una especie de ajedrez moderno”, asegura John Needham (EEUU, 1968) presidente de eSports (deportes electrónicos) de Riot Games. La compañía, fundada en 2006, lleva casi dos décadas conquistando a millones de jugadores de todo el planeta gracias a títulos tan populares como League of Legends, Valorant o Legends of Runaterra. ¿La clave de su éxito? Todos son videojuegos competitivos en línea capaces de convertir a cualquier usuario en superestrella. “Tenemos miles de jugadores que ganan salarios de seis cifras. Al igual que en los deportes tradicionales, los jugadores que son suficientemente buenos pueden vivir de su pasión gracias al ecosistema que hemos creado alrededor del producto: comentaristas, eventos multitudinarios, ligas, equipos, etc.”, añade Needham.
El directivo estadounidense comenzó su carrera cuando la industria “era relativamente de nicho”. Sus primeros pasos entre los píxeles se dieron en Sony Online Entertainment a principios de 2001, cuando un videojuego titulado Everquest tenía apenas 250.000 suscriptores. “Cuando Everquest alcanzó los 500.000 jugadores, fue algo sin precedentes. Es increíble y humillante contrastar esos datos con los de League of Legends, que actualmente cuenta con más de 650 millones de jugadores en todo el mundo y que su competición profesional alcanza a más de 150 millones de espectadores. Cuando alguien se identifica como jugador desde hace casi cuarenta años, me hace sentir muy orgulloso”, destaca el directivo que hoy es el responsable de dirigir todos los eventos internacionales de los títulos de la compañía.
A lo largo de su carrera, Needham ha trabajado en juegos tan prestigiosos como Age of Empires, génesis de esta industria. ¿Ha cambiado mucho la forma de hacer de videojuegos? “Los títulos ahora son más grandes, mucho más complejos y visualmente más ricos, lo que requiere tener a los mejores desarrolladores. Además, los jugadores esperan que una compañía como Riot Games continúe actualizando, corrigiendo y agregando nuevo contenido al título asiduamente”, explica.
El norteamericano detalla que los videojuegos modernos son servicios que deben ser cuidados más allá del día de su lanzamiento y que, en muchos sentidos, “Riot Games lideró esta revolución con un enfoque implacable: los videojuegos free to play”. Contenido que incluso van más allá del juego, generando series de televisión de sus productos en plataformas como Netflix, como es el caso de Arcane. “Los deportes electrónicos son una forma muy eficiente de llegar a los millennials, la generación Z y la generación Alpha. Este público es valioso y difícil de alcanzar a través de los canales de comunicación tradicionales. Estas generaciones se pasan horas viendo a streamers. Por ello, nuestros eventos y transmisiones llegan a estas audiencias”, concreta. Además, grandes multinacionales ya han puesto el foco en esta industria. “Mastercard, Mercedes-Benz, Amazon Web Services, HP y otros socios prémium se han asociado con Riot Games por el potencial de este sector”, agrega Needham. De hecho, “superestrellas como Lionel Messi o Sergio El Kun Agüero son propietarios de equipos de deportes electrónicos”, asevera.
Al servicio del jugador
Para Needham, “los principios de liderazgo más importantes son la honestidad y la integridad, proteger a tu equipo cuando ocurren cosas malas, el optimismo, una visión inspiradora y fomentar una cultura de toma de riesgos creativos”. Su equipo, asegura, “ha permanecido igual durante los últimos siete años –a pesar de los altibajos–, así que creo que estos principios son sólidos”. La motivación de su plantilla proviene “de servir a los jugadores, ver su reacción a nuestras retransmisiones y eventos, y estar en estadios llenos con ellos animando”. Asimismo, un rendimiento exitoso se consigue “estableciendo metas simples y claras”.
En el terreno personal, cuenta con el apoyo total de su esposa e hijos, que entienden que “durante gran parte del año esté enfocado en el trabajo y que a veces mi vida puede estar desequilibrada”. En su tiempo libre intenta relajarse con algo de ejercicio, libros de fantasía y ciencia ficción y títulos como TeamFight Tactics o el recién publicado Dragon’s Dogma 2. Además, Needham se considera un gran fanático de la NBA y ve “todos los partidos de los Boston Celtics”. Pero, por encima de todo, ama los juegos. “Son una parte muy importante de mi vida, quiero hacer sentir orgullosos a los jugadores”, concluye.
“Los principios de liderazgo más importantes son la honestidad, la integridad y proteger a tu equipo” “Los deportes electrónicos son una forma eficiente de llegar a los ‘millennials’, la Generación Z y la Alpha”