ASÍ SERÁ LA REVOLUCIÓN DE LAS CARRETERAS INTELIGENTES: DE LA ‘ALFOMBRA INERTE’ A LA AUTOPISTA SOSTENIBLE

La innovación va a permitir que las vías por las que transita el tráfico rodado se comuniquen con los vehículos, tomen decisiones, se autorreparen… Serán más seguras y cómodas, pero también más respetuosas con el medio ambiente

Cuentan los historiadores que la red española de carreteras tal y como la conocemos hoy empezó a construirse en 1761 sobre los caminos, sendas y calzadas que hilvanaban el país desde tiempo romano.

Desde ese hito fundacional, las arterias del tráfico rodado han evolucionado mucho: no han parado de mejorar las prestaciones de sus materiales, su señalización, la oferta de servicios… Y sin embargo, no han cambiado su esencia: siguen siendo una alfombra inerte de asfalto sobre la que se deslizan los vehículos para cubrir la distancia entre un punto A y un punto B.

Lo cierto es que algo está a punto de cambiar. Gracias a los últimos avances en innovación para el transporte, las carreteras van a cobrar vida y convertirse en vías inteligentes gracias a la implantación de tecnologías como el 5G, que permitirá la comunicación en tiempo real con los conductores.

O a la progresiva sensorización de las carreteras en línea con los avances en el llamado Internet de las Cosas (IoT), y que hará posible medir el nivel de humedad, la saturación del tráfico, la temperatura, el riesgo de deslizamientos…

O el desarrollo de big data yla inteligencia artificial para analizar ingentes cantidades de datos e interactuar con los conductores en caso de accidente, colapso, cierre de vías… Compartirlos con los conductores… y también con los propios vehículos, porque en los próximos años van a proliferar los automóviles sin nadie al volante en las carreteras españolas. De hecho, en 2024 se inaugurará en Vizcaya el primer tramo de autopista inteligente adaptado para coches autónomos. Será un tramo de 57 kilómetros de la AP-8, que atraviesa el País Vasco de este a oeste. Concretamente, los que unen Ermua y Ugaldebieta.

Es uno de los hitos en el desarrollo de las carreteras inteligentes en España, que cada vez son más una realidad y menos una idea futurista. Otro es el túnel inteligente de la A-6 en Cereixal (Lugo), que en mayo de 2021 se convirtió en el primer tramo de carretera conectado con los vehículos que la recorren por medio de una Red 5G.

Todos estos avances harán las carreteras más cómodas y seguras, pero el desarrollo tecnológico también aportará innovaciones decisivas para hacer realidad las cero emisiones netas del sector en 2050. Por ejemplo, la creación de nuevos materiales para la red viaria que supongan un avance desde el punto de vista de la economía circular, la promoción de nuevos sistemas de propulsión para los vehículos que generen una baja o nula huella de carbono o el despliegue de una red de puntos de recarga en el caso del coche eléctrico.

Economía circular

En los últimos años se vienen desarrollando proyectos para hacer posible el reciclaje y la reutilización del asfalto una vez que empieza a deteriorarse como consecuencia del uso y la exposición al sol, la lluvia, las heladas…

Así, por ejemplo, Repsol cuenta con dos líneas de trabajo en ese sentido: por un lado, el desarrollo de betunes y emulsiones que tienen propiedades rejuvenecedoras sobre ese mismo asfalto ya fatigado. Por otro, la recuperación de los residuos generados por la industria de la fabricación de neumáticos para producir asfaltos con mejores prestaciones, incluso, que los elaborados convencionalmente. Pero si este reaprovechamiento de materias primas es curioso, más aún lo es el desarrollo de materiales inteligentes y otras tecnologías que añadan funcionalidades a esa alfombra inerte por la que circulaban los coches hasta ahora.

Muestra de ello son las pruebas que se hicieron en 2014 en la autopista holandesa N329, en la que se pintaron las rayas longitudinales con una pintura capaz de recargarse de energía solar durante el día para emitir luz durante la noche y mejorar la visibilidad del trazado incluso en los tramos sin farolas.

También es capaz de hacer magia el asfalto que están desarrollando las empresas españolas Acciona y Repsol. En este caso no es luminosa, sino que le permite auto repararse cuando empieza a presentar signos de deterioro, lo que alarga su vida útil.

Red de recarga eléctrica

El próximo año se inaugurará en Detroit el primer tramo de carretera con carga eléctrica por inducción que permitirá recargar sus baterías a los vehículos eléctricos que circulen por el kilómetro y medio de asfalto bajo el que se han colocado bobinas de cobre. Sólo con rodar por ellas ganarán kilómetros de autonomía. Hablamos de un desarrollo a caballo entre la innovación relacionada con el asfalto y los nuevos sistemas de recarga.

Pero además de los asfaltos que permiten la autorrecarga, será necesaria la proliferación de puntos de recarga rápida o ultrarrápida. Ejemplo de ello son los recientemente inaugurados en la A1, a la altura del municipio madrileño de Venturada, en una estación de servicio de Repsol. Son cuatro puntos de 350 kW de potencia cada uno de ellos, que proporcionan energía 100% renovable y tardan entre cinco y diez minutos en recargar la batería de un vehículo eléctrico.

Combustibles renovables

En todo caso, lograr la neutralidad climática del transporte por carretera también requerirá de otra importante línea de innovación: el desarrollo de los combustibles renovables, capaces de ofrecer las mismas prestaciones que los convencionales, pero con una baja o nula huella de carbono.

“Los biocombustibles avanzados, fabricados a partir de residuos, son muy parecidos a las gasolinas y gasóleos tradicionales, con unas características excelentes para el uso del motor, lo que nos permite ponerlos en el mercado de manera masiva sin necesidad de cambiar la tecnología de los vehículos ni las infraestructuras de distribución y repostaje”, aclara Javier Aríztegui, industrial transformation senior portfolio manager en Repsol Technology Lab. La multienergética trabaja en el desarrollo tanto de este tipo de combustibles como de los combustibles sintéticos, que se producen, como explica Aríztegui, “a partir de CO2 que podemos retirar de la atmósfera y de hidrógeno que podemos producir a partir de electricidad de origen renovable”.

En definitiva, es tal la revolución que habrá en nuestras carreteras en los próximos años y tantas las ventajas que van a tener desde el punto de vista de la seguridad, la comodidad y la sostenibilidad, que cuesta decidir quién es más inteligente: las propias carreteras o la sociedad que apuesta por estas nuevas formas de movilidad.

La innovación será decisiva para alcanzar la neutralidad de carbono del tráfico rodado en 2050