El precio de las baterías ‘gripa’ el despegue del coche eléctrico
EL ENCARECIMIENTO DE LAS MATERIAS PRIMAS, COMO EL LITIO, DIFICULTARÁ EL INTENTO DE LA INDUSTRIA DEL AUTOMÓVIL DE CONVERTIR EL VEHÍCULO ELÉCTRICO EN UN PRODUCTO DE CONSUMO GENERALIZADO.
El precio de las baterías de iones de litio ha aumentado este año por primera vez en más de una década, y se espera que el encarecimiento de las materias primas dificulte el intento de la industria automovilística de convertir los vehículos eléctricos en un producto de consumo masivo.
La subida de los precios de los metales presentes en las baterías, como el litio, el cobalto y el níquel, y el aumento de los costes de los componentes elevaron los precios de las baterías hasta 151 dólares por kilovatio hora, un 7% más que hace un año y el primer aumento desde que BloombergNEF emprendió su registro anual en 2010.
La empresa prevé que los precios sigan subiendo hasta 152 dólares por KW/h el año que viene. En 2010, los precios alcanzaron de media los 1.160 dólares por KW/h de media.
La industria automovilística considera desde hace tiempo que el precio de 100 dólares por KW/h de las baterías es el punto en el que los coches eléctricos serán competitivos frente a los vehículos con motor de combustión.
Sin embargo, los precios del litio se han multiplicado por diez desde principios de 2021 y los del níquel han subido un 75%, mientras que los del cobalto han superado en más del doble su media de 2020 este año.
Dada la actual situación, BloombergNEF pronostica que el nivel de 100 dólares por
KW/h se alcanzará en 2026, dos años más tarde de lo previsto.
También calcula que esto "afectará negativamen te a la capacidad de los fabricantes de automóviles para producir y vender vehículos eléctricos a gran escala en los países que no tengan subvenciones".
Y añade que el aumento de los costes también podría ser problemático para la economía de los proyectos de almacenamiento de energía en baterías, que son vitales para estabilizar la red a medida que crece la energía renovable intermitente.
El encarecimiento de las baterías habría sido aún mayor si las empresas automovilísticas y los fabricantes de celdas del mercado chino no hubieran optado por baterías más baratas de litio-hierrofosfato (LFP), que no utilizan cobalto ni níquel, pero tienen menor autonomía.
En 2022, se registró una demanda de 603 gigavatios hora de baterías de iones de litio, casi el doble que el año anterior. Las cadenas de suministro tienen dificultades para seguir el ritmo.
Los precios de las baterías de iones de litio suelen cambiar mucho de unos países a otros. En China cuestan de media 127 dólares por KW/h, mientras que en Estados Unidos y Europa son un 24% y un 33% más caras, respectivamente.
La diferencia se explica por los mayores costes de producción en los mercados occidentales menos desarrollados, así como por su preferencia por las baterías de mayor autonomía que utilizan níquel y cobalto.
Evelina Stoikou, analista de almacenamiento de energía en BloombergNEF, afirma que el aumento de los costes de las materias primas y los componentes ha empujado a los fabricantes de automóviles a tomar medidas para asegurar los recursos y abaratar los costes.
“Ante los aumentos de precios de los metales para baterías, los grandes fabricantes de baterías y los fabricantes de automóviles han recurrido a estrategias más agresivas para protegerse de la volatilidad, incluyendo inversiones directas en proyectos de minería y refinado”, explica.
Existen muchas dudas sobre cuándo bajarán los precios de los metales para baterías.
Los mayores productores mundiales de litio han advertido de las dificultades de aumentar la producción para hacer frente a un notable incremento de la demanda, mientras que Estados Unidos, Europa y otros países se esfuerzan por reducir su dependencia de China.*
Los precios del litio, el níquel y el cobalto han registrado fuertes repuntes en poco tiempo