MSC World Europa, del Mundial al Mediterráneo propulsado por GNL
BUQUE INSIGNIA/ El nuevo barco de MSC Cruceros es el primero que funciona con gas natural licuado y el más avanzado medioambientalmente. Tras servir como hotel flotante en Qatar, hará su viaje inaugural el 20 de diciembre.
MSC World Europa ha dado la vuelta al mundo durante el último mes, pero sólo a través de los titulares. Atracado en el puerto de Doha, el Mundial lo ha convertido en protagonista al ser uno de los barcos flotantes que han contribuido a elevar la capacidad de alojamiento para los 1,2 millones de turistas esperados en la gran cita del fútbol. Delegaciones de la FIFA o familias de selecciones como la británica han elegido esta gran apuesta de MSC Cruceros que cuenta con 22 cubiertas, 2.626 camarotes con capacidad total para casi 7.000 pasajeros y más 40.000 metros cuadrados de espacio público.
Tras el Mundial, esta metrópolis urbana ultramoderna sobre el mar realizará su viaje inaugural el 20 de diciembre. Pasará la temporada inicial en la región del Golfo Pérsico con cruceros de invierno y a partir de marzo de 2023 se dirigirá al Mediterráneo, con Barcelona como puerto de embarque y dando más titulares de la mano de su apuesta por la sostenibilidad, capítulo en el que el buque es pionero.
Se trata del mayor crucero del mundo propulsado por gas natural licuado (GNL), uno de los combustibles marinos más limpios disponibles a gran escala, y uno de los primeros en incorporar la pila de combustible. Además de los avances inmediatos en reducción de emisiones y eficiencia energética, MSC World Europa allana el camino hacia la adopción de combustibles neutros en carbono y otros combustibles alternativos en cuanto estén disponibles a gran escala.
Un punto de inflexión a nivel medioambiental
“Este barco es una evolución dentro de los planes estratégicos de la compañía”, avanza Fernando Pacheco, director general de MSC Cruceros en España. “Nos lleva a la siguiente etapa dentro de nuestro plan relacionado con el medio ambiente y la sostenibilidad, al ser el primer barco de los que vamos a recibir propulsado por GNL, el combustible fósil menos contaminante que existe”.
El barco incluye un demostrador de SOFC de 150 kilovatios que usa el GNL para producir electricidad y calor a bordo de forma altamente eficiente mediante una reacción electroquímica. Será un banco de pruebas para acelerar el desarrollo de la tecnología de pilas de combustible para los cruceros actuales.
No será el único barco a la vanguardia de la sostenibilidad. La naviera italosuiza ultima otros dos barcos con sistema de propulsión por GNL: el MSC Euribia, que empecerá a navegar en mayo 2023 y el MSC World América, en 2025. Una apuesta que supone una inversión entre los tres buques de 3.000 millones, en un contexto en el que la flota de MSC está en constante crecimiento. Se prevé que crezca a 23 cruceros para 2025 con opciones para seis pedidos de barcos hasta 2030.
“A diferencia de los combustibles marinos estándar, el GNL elimina prácticamente todas las emisiones de contaminantes del aire y logra una reducción de dióxido de carbono de hasta un 25%”, apunta Linden Coppell, vicepresidenta de Sostenibilidad y ESG.
Fernando Pacheco, director general de MSC Cruceros en España, destaca la importancia del World Europa a nivel comercial. “Nos va a permitir poder ofrecer al mercado español en verano de 2023 el barco más moderno que va a existir con salida desde Barcelona todos los viernes desde abril hasta octubre”. La apuesta por España de la naviera es “fundamental”: prevé crecer un 30% en número de pasajeros en 2023 hasta 270.000 personas gracias a tarifas ajustadas y nuevos cruceristas.