El ‘AVE del Desierto’ ya da alegrías a Renfe
El final de las retricciones sanitarias asociadas al transporte público por el Covid ha puesto de manifiesto que la alta velocidad ferroviaria atesora un atractivo único que la convierte en el sistema de movilidad interurbana mejor valorado por la demanda gracias a sus atributos relacionados con la velocidad, comodidad y ahorro de tiempo. Para los países comprometidos con la lucha contra el cambio climático, el ferrocarril es, además, una de las herramientas empleadas para contribuir a descarbonizar la economía. El tren de alta velocidad entre Medina y La Meca (Arabia Saudí) no es una excepción. Desde que las autoridades locales levantaron las restricciones sanitarias, el tráfico de este modo de transporte pensado para mover a los millones de peregrinos que llegan a las dos ciudades santas no ha dejado de crecer. Renfe obtuvo el mes pasado su mejor marca al atraer una demanda de 425.000 pasajeros. Se trata de un récord que pone de manifiesto el potencial de un corredor que ha estado sometido a las dificultades inherentes a la fase de construcción; posteriormente, sufrió el incendio de la estación de Jedah –la más importante– y, por último, se ha visto afectado por la pandemia. Ahora, Renfe prevé que el año que viene podría alcanzar la cifra récord de cinco millones de pasajeros transportados, lo que supone convertir el AVE del Desierto, en su activo estrella junto al tren que conecta Madrid con Barcelona. La evolución del tráfico en Arabia Saudí representa un paso importante para Renfe, aunque el operador estatal tendrá que realizar un sobreesfuerzo para rentabilizar la inversión en los 12 años del contrato de explotación. La razón radica en los errores en las previsiones de tráfico que llevaron al consorcio español Al Shoula a realizar una oferta muy agresiva que le permitió ganar el contrato en 2012 al ser un 20% más barata que la presentada por el consorcio francés de Alstom. Renfe quiere que el negocio exterior represente el 10% de la facturación en 2028. El Meca-Medina puede ser uno de sus resortes.