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Vinted prospera con el auge de la moda de segunda mano
El primer unicornio de Lituania se está beneficiando de la preocupación de los consumidores por los residuos que genera la moda y por el encarecimiento del coste de la vida.
FinancialTimes Durante años, Lituania miró con envidia a Estonia mientras start up como Skype y Wise desarrollaban vínculos con el país báltico más septentrional.
Pero, recientemente, el estado báltico más meridional tiene mucho que celebrar, en gran parte gracias a Vinted, un mercado online de moda de segunda mano. La empresa fue valorada en mayo de 2021 en 3.500 millones de euros, habiéndose convertido en el primer unicornio, o empresa de mil millones de dólares, de Lituania en 2019.
Vinted es ahora la mayor aplicación europea de compraventa de ropa usada. En la última década, ha salido de Vilna para conquistar países como Francia, Alemania y Reino Unido. Canadá y Estados Unidos son los siguientes en su lista.
En plena crisis del coste de la vida, el mantra de la empresa de convertir “la moda de segunda mano en la primera opción” parece calar. Mientras cientos de otras start up están recortando puestos de trabajo, Vinted es una de las pocas que sigue contratando.
“La moda de segunda mano sigue siendo una gota en el océano”, afirma Thomas Plantenga, consejero delegado de Vinted. Los estudios sugieren que la moda de segunda mano representa actualmente sólo el 3-4% del mercado textil.
Vinted también debe competir con rivales directos, como Depop en Reino Unido, y con mercados generales, como Ebay, así como con minoristas que, como H&M, han creado tiendas de segunda mano. Pero Plantenga cree que la verdadera competencia son los compradores de ropa nueva.
“Todo el mundo está ayudando a desarrollar el mercado”, asegura. “El espacio es muy grande. Lo que vemos como un reto es cambiar la mentalidad de la gente para que busque primero en la segunda mano antes de mirar lo nuevo”.
Vinted fue fundada en 2008 por los lituanos Milda Mitkutë y Justas Janauskas como una forma de que las mujeres locales intercambiaran ropa. Pronto llamó la atención del programador local Mantas Mikuckas, que se dio cuenta de que el sitio web se había convertido en uno de los 20 primeros en términos de tráfico en Lituania a pesar de no disponer de un presupuesto de márketing.
Propuso la expansión a Polonia y Alemania, utilizando sus ahorros personales, y pronto arrancó el crecimiento internacional de Vinted. Carolina Brochado, socia de EQT Growth, un inversor en Vinted, explica que esta disposición a mirar fuera del país de origen de una start up desde el principio es algo que aprecian los inversores del capital riesgo.
“Lo que realmente nos gusta de Europa, y la mentalidad que deben tener los emprendedores europeos desde el primer día, es que tienen que prepararse para ser globales”, señala. “Si vienes de Finlandia o Lituania, tienes que preparar toda tu estructura normativa y de infraestructuras para migrar a otros mercados”.
Tras llevar a cabo una detallada investigación sobre si tenía sentido invertir en Lituania, en 2013 la firma estadounidense de capital riesgo Accel se convirtió en el primer inversor externo en Vinted, en una ronda de financiación de 5,2 millones de euros que valoró la empresa en 19 millones. “Pusimos a Lituania en el mapa”, explica Mikuckas.
Otras start up han seguido el ejemplo de Vinted, como en el caso de Nord Security, un proveedor de redes privadas virtuales que se ha convertido en el segundo unicornio de Lituania, y otras empresas se acercan a ese estatus. Mikuckas afirma que todas fueron financiadas inicialmente mediante ahorros personales y similares, en lugar de por inversores externos.
La propia Vinted ha ido viento en popa tras sufrir un pequeño bache en 2016. Tiene más de 75 millones de usuarios registrados en 18 países, la mayoría de ellos mujeres de entre 18 y 39 años. Este año ha irrumpido en Eslovaquia, Hungría y, desde el mes pasado, Suecia.
Los ingresos en 2021 aumentaron un 65% respecto al año anterior, hasta 245 millones de euros. En los primeros nueve meses de este año, crecieron otro 37%, hasta 238 millones de euros.
“La mayoría de nosotros estamos en una posición en la que tenemos que ser más cuidadosos con el dinero”, señala Plantenga, refiriéndose a la crisis del coste de la vida. Sin embargo, Vinted sigue creciendo y pretende aumentar su plantilla de 1.500 empleados con la contratación de “cientos de personas este año y el próximo”, añade el consejero delegado.
Este año, Vinted ha dividido su negocio en dos, separando su división de envíos Go de su mercado. Su objetivo es facilitar los envíos y hacerlos más sostenibles para los clientes mediante la creación de una red paneuropea de taquillas, un sistema que está probando actualmente en Francia.
“Queremos que dejes la ropa en una taquilla en Holanda y la recoja una mujer en Francia”, dice Plantenga. Vinted también vende sus servicios de envío, que pueden conectar a empresas de logística de todo el continente, a terceros. Entre los clientes de este servicio se encuentra un fabricante lituano de juegos de mesa.
Pero la empresa está procediendo con más cuidado en su expansión fuera de Europa. “Europa es nuestra casa y entendemos muy bien ese mercado”, explica Plantenga, mientras que territorios como EEUU y Canadá son “bastante diferentes, la pista de aterrizaje para el éxito es más larga”. Señala los problemas de seguridad, el transporte y la moneda como algunos de los retos.
Brochado afirma que no hay prisa por salir a Bolsa, ya que la condición de líder del mercado de Vinted significa que el coste de adquisición de nuevos clientes sigue bajando a medida que más personas conocen su existencia y ponen en venta sus prendas. “Es un poderoso embudo”, añade.
Sin embargo, Vinted está buscando adquisiciones. En agosto, completó la compra, por 30 millones de dólares, de Rebelle, un mercado online sueco de moda de lujo que incluye la autentificación de prendas. Esto representa un cambio en el enfoque actual de Vinted de “ropa normal para gente normal”, dice Plantenga.
Añade que hay dos razones principales para el acuerdo: entrar en la moda de gama alta y mejorar la confianza y la seguridad de Vinted, posiblemente ampliando los conocimientos de autentificación de Rebelle a la plataforma de Vinted, para que los compradores puedan estar seguros de que la ropa que se vende es lo que los vendedores dicen.
Brochado cree que Vinted tiene mucho potencial para crecer, incluso en una situación de desaceleración económica. “Antes había un estigma en la ropa usada. Pero a las generaciones más jóvenes lo último que les importa es si algo es nuevo”, sostiene. Se preocupan por los residuos, por el valor, por algo que sea flexible. Vinted está liberando el poder del armario de todos, y eso es muy potente”.
La compañía alcanzó en mayo del año pasado un valor de 3.500 millones de euros