A solas con Jim Beveridge, el actual 'master blender' de Johnnie Walker.

El auge y respeto actual del Scotch se lo debemos en gran parte a Jim Beveridge, el sexto 'master blender' en la historia de JOHNNIE WALKER. Sus contribuciones a lo largo de cuatro décadas –que repasa con GQ– acaban de ser premiadas por la reina de Inglat

Hay autoridades en el mundo del whisky y luego está Jim Beveridge, el master blender (maestro mezclador) de Johnnie Walker, el máximo responsable de mantener la identidad y el legado de la marca de Scotch más popular del mundo (se venden casi 20 millones de cajas de sus referencias en todo el planeta). Mantuvimos un encuentro con él en la flagship store de Johnnie Walker en Madrid a finales de 2019, un año muy especial para él ya que en junio recibió la condecoración de la Orden del Imperio Británico (OBE) en reconocimiento a su contribución a la industria del whisky durante sus 40 años de trayectoria. Y 2020, cuando la marca cumple 200 años –en ese tiempo sólo ha tenido seis master blenders, para entender la relevancia del puesto que ocupa Beveridge–, lo puede ser aún más, pero dejemos que él nos lo cuente. ___GQ: ¿Qué significó para ti recibir la condecoración de la Orden del Imperio Británico por parte de la reina de Inglaterra? ___Jim Beveridge: Es un grandísimo honor desde el punto de vista personal, pero también creo que es un reconocimiento para todas las personas con las que trabajo, para todo el equipo y la comunidad de expertos que hacen que Johnnie Walker sea lo que es.

___GQ: El reconocimiento ha llegado además justo cuando Johnnie Walker está a punto de cumplir 200 años de existencia. ¿Cómo se va a celebrar el aniversario?

___J. B.: 2020 va a ser desde luego un año muy especial para nosotros y todavía estamos finalizando los detalles de las distintas celebraciones, pero puedo adelantar que estamos trabajando en nuevas innovaciones, así que seguro que saldrán nuevas expresiones de Johnnie Walker. Y también abriremos una nueva gran tienda en Edimburgo, que será como una evolución de la tienda experiencial de Madrid, con una mayor oferta.

___GQ: Seguimos con aniversarios, ya que acabas de cumplir 40 años en Johnnie Walker. ¿Cómo ha evolucionado la industria del whisky en las últimas cuatro décadas?

___J. B.: Ha cambiado muchísimo, en muchas maneras: los consumidores han cambiado, la percepción del whisky escocés ha cambiado, pasando de una visión más tradicional a otra más contemporánea; pero a la vez nuestros principales blends continúan prácticamente iguales, lo que demuestra que fueron diseñados para soportar el paso del tiempo. Y luego por supuesto hemos ido añadiendo unos cuantos desde 1979, cuando yo empecé.

___GQ: ¿De qué logro o logros te sientes especialmente orgulloso? ___J. B.: De muchos. Empezaría por lo que ha crecido Johnnie Walker en estos 40 años, consolidándose como una marca de gran éxito. Y, en cuanto a las innovaciones, desde luego que el lanzamiento de Blue Label fue importantísimo para nosotros. Luego también Double Black nos ha traído muchas alegrías, un whisky que me gusta especialmente. Entre las últimas cabe destacar asimismo Blender's Batch y las ediciones especiales de Juego de Tronos, que demuestran muy bien cómo hemos sabido adaptarnos a las preferencias de los consumidores.

___GQ: ¿Puedes hablar de la nueva serie Ghost and Rare de Blue Label?

___J. B.: La idea es dar a conocer los diferentes perfiles de sabor que se encuentran en Blue Label. La primera edición estaba dedicada a la destilería de Brora, la segunda a Port Ellen y ahora la última a Glenury Royal. Blue Label contiene sabores dulces, a miel y a caramelo, muy únicos, que luego son tamizados por sabores más ricos, que son precisamente la contribución de Glenury Royal que, como las anteriores, es una destilería fantasma; es decir, una destilería que ya no existe.

___GQ: Hay incluso planes para resucitar algunas de estas destilerías fantasma, ¿no?

___J. B.: Sí, es un proyecto con el que estamos muy ilusionados. Tanto Brora como Port Ellen van a volver y yo las llegué a conocer en su momento, así que mi experiencia ha contribuido a recuperar

"La cultura del cóctel va a estar muy ligada al futuro del whisky. Los 'bartenders' también son 'blenders', porque crean nuevas mezclas a partir de las nuestras"

las. También tenemos un archivo líquido para ayudarnos. Sería increíble si conseguimos que operen como si no hubiera pasado el tiempo.

___GQ: Hay mucha gente que no conoce la importante labor que hace un master blender. ¿Podrías explicarla en pocas palabras? ___J. B.: Conlleva tres aspectos: el primero tiene que ver con entender la ciencia, la tecnología que hay detrás de la producción del whisky. El segundo sería comprender los sabores del whisky y el efecto que pueden tener sobre ellos el tiempo y la madera. Y el último sería entender a los consumidores, porque si no llegas a ellos a través de las mezclas, éstas no tienen sentido.

___GQ: ¿Cuál es tu predicción sobre el futuro del whisky?

___J. B.: La cultura del cóctel es y va a ser importante para el futuro del whisky y de Johnnie Walker. Los bartenders son también blenders, porque hacen sus propias mezclas a partir de las nuestras, y nuestra labor debe ser asimismo intentar crear whiskies que ellos puedan usar. Es algo emocionante para nosotros.