El tormento de Cristiano
● Portugal, ausente de cuartos de final desde 2006, y Suiza, desde 1954, se miden en un duelo muy igualado
Cada vez que Portugal superó la fase de grupos en la primera posición, en Inglaterra 1966 y Alemania 2006, alcanzó al menos las semifinales del Mundial. En 2022 aún le queda camino hacia las cotas máximas que se propone y el primer escalón lo afronta ante Suiza (20:00) en los octavos de final, un rival al que Cristiano Ronaldo ha atormentado en sus últimos dos enfrentamientos con cinco goles, aunque jamás, al mismo tiempo, marcó en las eliminatorias de este torneo.
Aunque fue Suiza la última que venció un duelo entre ambas, por 1-0 el pasado 12 de junio en la Liga de Naciones, ese día no jugó la estrella lusa, que goleó a la selección helvética una semana antes con dos de los cuatro tantos con los que el cuadro luso apabulló al helvético (4-0). Y en su anterior precedente, el 5 de junio de 2019, también marcó las tres dianas con las que Portugal también se impuso por 3-1.
El único jugador que ha anotado goles en cinco Mundiales sucesivos, alejado de su versión más imponente, que pertenece ya al pasado, aún es el centro de todo en Portugal con cada gesto, con cada declaración, en cada lance... Titular en los tres choques de la primera fase y goleador en la primera jornada frente a Senegal (32), ahora lidera a una generación de futbolistas que apunta muy alto. Porque Portugal no es sólo Cristiano. Es mucho más. Es Diogo Costa, un fenomenal portero; Joao Cancelo, Rubén Dias, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Félix... Ni siquiera su derrota en la última jornada ante Corea del Sur (2-1), con rotaciones generalizadas, altera la convicción del conjunto luso, cuyas aspiraciones siguen intactas.
Necesita los goles de Cristiano Ronaldo, que rebusca otro tanto para ponerse a la altura del mejor goleador de todos los tiempos de Portugal en un Mundial (Eusebio, con nueve tantos, por los ocho suyos) y al que le falta el título de esta competición, la única gesta que le queda, pero también batir la portería contraria en las eliminatorias de la Copa del Mundo. No lo ha hecho hasta ahora cada vez que rebasó la fase de grupos. Ni en los octavos de final de Rusia 2018, con derrota ante Uruguay (2-1); ni en esa misma ronda en Sudáfrica 2010, doblegado por España (1-0), ni en Alemania 2006 cuando llegó hasta la semifinal. Ni en octavos ante Holanda (1-0), ni en cuartos ante Inglaterra (0-0), ni en semifinales ante Francia (0-1), ni en el choque por el tercer y cuarto puesto frente a Portugal, cuando perdió por 3-1. Campeón europeo en 2016, Qatar 2022 también es un examen para Fernando Santos, más aún cuando se avecinan partidos tan decisivos. Ni Pepe ni Guerreiro partían en el once tipo del seleccionador, pero las lesiones de Danilo Pereira y Nuno Mendes les han dado un sitio en los octavos de final, barrera que no supera desde el 2006.
Los cuartos de final son el límite hasta ahora en los Mundiales para Suiza, pero pertenecen a un pasado imperceptible, a otra época, a 1934, 1938 y 1954. No ha vuelto a llegar hasta ahí en la Copa del Mundo, eliminado en octavos en 1994, 2006, 2014 y 2018.
Las tarjetas amarillas acechan a las dos selecciones cara a la siguiente ronda. Hasta doce apercibidos contabilizan entre ambos equipos, siete de ellos en Suiza.
ALINEACIONES PROBABLES Portugal: Diogo Costa; Cancelo, Ruben Dias, Pepe, Guerreiro; William Carvalho, Rubén Neves, Bernardo Silva; Joao Félix, Cristiano Ronaldo y Bruno Fernandes.
Suiza: Sommer; Widmer, Elvedi, Akanji, Rodríguez; Freuler, Xhaka; Shaqiri, Sow, Vargas; y Embolo. Árbitro: César Ramos (mexicano). Estadio: Lusail (20:00).