Verstappen manda otra vez
● El campeón del mundo gana la carrera al esprint con Sainz quinto
Alonso fue sancionado con diez segundos y tres puntos por un incidente con Sainz
El vigente campeón mundial de Fórmula 1 y actual líder de la clasificación general, Max Verstappen (Red Bull), remontó ayer desde el cuarto puesto de salida para hacerse con la carrera al esprint del Gran Premio de China y reforzar su posición.
Así, el neerlandés se embolsó el premio máximo de la cita, ocho puntos que elevan su total a 85 a expensas de que logre ampliar esa cifra en la carrera; en segundo y tercer lugar figuraron Lewis Hamilton (Mercedes) y Sergio Checo Pérez (Red Bull), llevándose 7 y 6 puntos, respectivamente.
También puntuaron, ordenados de 5 puntos hasta 1, Charles Leclerc (Ferrari), Carlos Sainz (Ferrari), Lando Norris (McLaren), Oscar Piastri (McLaren) y George Russell (Mercedes).
Ésta fue la primera carrera al esprint de la temporada 2024, y se prolongó durante 19 vueltas, un tercio de las fijadas para la competencia completa del domingo.
La emoción estuvo servida desde la vuelta inicial: en la primera curva, Lewis Hamilton (Mercedes) se emparejó con el poleman Lando Norris (McLaren) por dentro, haciéndose con el liderato después de que su compatriota acabase saliéndose del trazado brevemente, aunque lo suficiente como para caer hasta la séptima posición.
Norris había comenzado la carrera desde el primer puesto tras cosechar el mejor crono en la clasificación, tras lo cual había pronosticado que contaría con “oportunidades” si se mantenía el pronóstico de lluvia, ya que se vio con “buena” velocidad, “ya sea en seco o en mojado”.
DE HAMILTON A VERSTAPPEN
No obstante, la lluvia no hizo finalmente acto de presencia, aunque el beneficiado inicialmente fue Hamilton, un piloto que había celebrado la “oportunidad” que le dio la pista mojada tras no rodar “lo suficientemente rápido” en seco.
El siete veces campeón mundial, el conductor que más veces ha ganado en Shanghái con hasta seis escaladas a lo más alto del podio –fue el último en ganar en China, en 2019–, salió desde el segundo puesto tras quedarse sin la pole en el último minuto después de que la FIA devolviese su tiempo a Norris.
Hamilton se quejaba por radio del radio de giro en las curvas a baja velocidad, algo que permitía a Verstappen acosarlo cada vez más… y el neerlandés, que había sobrepasado a Alonso en la octava vuelta, finalmente adelantó al británico en la siguiente tras un mal trazado de la estrella de Mercedes, y en cuestión de cuatro recorridos más ya se había puesto con más de 5 segundos de ventaja, cifra que había aumentado a más de 13 al final de la carrera.
El vigente campeón mundial, crítico habitual del formato sprint culminaba así su remontada: había partido desde el cuarto lugar posición –primera vez que no logró la pole en esta temporada– tras un sprint shootout en el que se salió hasta dos veces del asfalto debido a la lluvia, que hizo “muy difícil mantener el coche en pista”, hasta el punto de que aseguró que era como “conducir sobre hielo”.
Al igual que su compañero de equipo, Checo había sufrido en la clasificación por la lluvia: en seco, había sido el más rápido en la primera ronda (SQ1) pero en la fase definitiva (SQ3) cayó a la sexta posición desde la que partió hoy tras salirse de pista al hacer aquaplaning, algo tras lo que había entonado el mea culpa.
Un dato interesante: todos los pilotos montaron ayer neumáticos medios menos George Russell (Mercedes), que optó por blandos, una estrategia que no le salió mal ya que empezó en el 11º puesto y logró rascar el último de los puntos en juego.
ALONSO ABANDONA
Mucho peor día tuvo Fernando Alonso (Aston Martin), que empezó en tercera posición para caer al sexto puesto tras enzarzarse con Carlos Sainz (Ferrari) –algo que aprovechó Pérez para meterse en esa tercera posición– y acabar siendo el único piloto en abandonar al sufrir un pinchazo en la rueda delantera derecha.
El doble campeón mundial tuvo una buena clasificación –“fuimos bastante competitivos” pese a los riesgos, apuntó– en la que demostró su confianza en el vehículo que pilota, ya que en los libres matinales había finalizado en el penúltimo puesto tras rodar únicamente con neumáticos duros (en China se rueda con la gama media de compuestos de Pirelli, los C2, C3 y C4).
Precisamente el más rápido en esa única sesión de entrenamiento del Gran Premio había sido su compañero de equipo, el canadiense Lance Stroll, que cayó luego en la segunda ronda (SQ2) de clasificación al sprint y que terminó en el 14º puesto.
Sainz se quedó finalmente en la misma quinta posición con la que “salvó el día” en la clasificación, cuando afirmó que no había sufrido un accidente como el de su compañero de equipo, Charles Leclerc, “de milagro”, y avanzó que no se sentía “cien por cien cómodo” con su coche, por lo que buscaría hacer “un par de ajustes”.
Entre las noticias del día, el enfervorecido recibimiento que recibió el ídolo local Zhou Guanyu (Kick Sauber), el primer piloto de F1 de la historia de China y oriundo precisamente de Shanghái, que partió 10º y que quedó una posición más arriba, quedándose a las puertas de lograr su primer punto del año.
La cita de Shanghái –la primera en el país asiático tras cinco años de ausencia– es la quinta jornada del campeonato mundial tras Baréin, Arabia Saudí, Australia y Japón, y precede al Gran Premio de Miami, que se celebrará el próximo 5 de mayo.
Tras la carrera al esprint, se celebró la sesión clasificatoria para la carrera completa de este domingo. Max Verstappen y Checo Pérez lograron los dos mejores tiempos, mientras que Fernando Alonso volvió a ser tercero.