La alternativa de la cúrcuma orgánica
● Para el cultivo de esta especia se emplea un enfoque regenerativo, que incluye la microbiología del suelo y la reincorporación de restos vegetales triturados en la tierra
Enclavada en el paisaje de Torrox, la finca de David Ruiz es un refugio para la agricultura sostenible y la pasión por la tierra. Guiados por una visión clara de calidad, Ruiz y su esposa han transformado su pequeño rincón de la naturaleza en un hogar para el cultivo de cúrcuma, una especia valorada tanto por sus propiedades como por su versatilidad culinaria.
Comenzaron hace más de una década, motivados por el deseo de cultivar alimentos frescos y saludables para el consumo propio. Sin embargo, lo que comenzó como un proyecto modesto pronto se convirtió en una pequeña empresa familiar llamada Cúrcuma de Málaga, impulsada por el aliento de amigos y compradores locales que reconocieron el valor de su producto.
Los primeros años de cultivo no estuvieron exentos de desafíos. Las malas hierbas representaban una amenaza constante para los delicados brotes de cúrcuma y el clima impredecible del municipio agregaban una capa adicional de incertidumbre. Sin embargo, la determinación de la familia torroxeña y su compromiso con prácticas agrícolas ecológicas los llevaron a superar estas dificultades iniciales.
Una de las principales estrategias de Ruiz y su mujer para diferenciar su producto es su enfoque en la frescura y la calidad. “A diferencia de la cúrcuma importada, que a menudo pasa meses en tránsito antes de llegar a los estantes de las tiendas, nuestra especia se cosecha y se entrega rápidamente a los consumidores, conservando así todas sus propiedades y beneficios para la salud”, comenta el agricultor.
Comparado con otros cultivos tropicales que se encuentran en la finca, el cultivo de cúrcuma es una tarea meticulosa y artesanal. El control de las malas hierbas se realiza a mano, sin el uso de productos químicos. Además, se emplea un enfoque regenerativo que incluye la microbiología del suelo y la reincorporación de restos vegetales triturados para nutrir la tierra de manera natural.
Desde la selección de las semillas hasta la cosecha y el procesamiento, cada etapa del cultivo de la cúrcuma se realiza con dedicación y conocimiento. La tierra se prepara con compost orgánico y se mantiene en condiciones óptimas de humedad y temperatura para favorecer el crecimiento de las plantas. Una vez que las raíces de la cúrcuma han alcanzado su madurez, se cosechan a mano con cuidado para preser var su integridad y calidad.
“Tras la aparición de Cúrcuma de Málaga en varios medios de comunicación, ha aumentado significativamente el interés en este cultivo y en el consumo de la especia”. Según el torroxeño, la cúrcuma no es muy conocida en este país, “muchos han comenzado a reconocer sus beneficios frente a las alternativas importadas y ya molidas que suelen encontrarse en el mercado”.
La página web de la pareja de Torrox es mucho más que un simple escaparate en línea. Es un portal que invita a los visitantes a sumergirse en el mundo del cultivo de cúrcuma. Con un diseño intuitivo y atractivo, la web ofrece una amplia gama de información sobre el proceso de cultivo, los beneficios para la salud y las diversas formas de disfrutar esta especia.
En su plataforma, Ruiz ha establecido un precio basado en las recomendaciones de los distribuidores, quienes lo venden a tarifas similares. Sin embargo, es i mportante destacar que “existe una considerable diferencia entre el precio al que venden directamente al público y el que les pagan a ellos”. Esto puede generar un efecto negativo en el mercado, ya que “vacía parcialmente el valor del producto”. Los precios oscilan según la cantidad adquirida: la raíz de cúrcuma fresca se ofrece a 51 euros por tres kilos, 38 euros por dos y 22 euros por uno.
Para esta familia, estos beneficios económicos se consideran “ingresos adicionales” que les permiten disfrutar de vacaciones, aunque ambos mantienen otras fuentes de ingresos mediante otros empleos.
En el competitivo mercado actual, la cúrcuma orgánica de Torrox se enfrenta a desafíos significativos para destacar entre la amplia gama de productos disponibles. A pesar del creciente interés en la alimentación saludable y los productos locales, la falta de reconocimiento generalizado de la cúrcuma en el país dificulta su penetración en el mercado. “Muchos consumidores todavía no están familiarizados con los beneficios de esta especia y optan por alternativas más conocidas y fácilmente disponibles, como las versiones importadas y molidas que suelen encontrarse en los supermercados”.
En contraste con las condiciones ideales de cultivo y el enfoque orgánico de la finca de Torrox, fuera del país se cultiva cúrcuma en condiciones “menos favorables”. En muchos casos, se utilizan productos químicos y prácticas agrícolas menos sostenibles para maximizar la producción y reducir los costos. A pesar de estas condiciones menos deseables, los productos importados suelen ser más baratos y, por lo tanto, representan una competencia directa para la cúrcuma orgánica de Torrox en el mercado.
No obstante, la finca produce alrededor de 1.000 kilogramos de cúrcuma al año, aunque solo la tercera parte de esta producción se vende debido a la falta de demanda. Entre los clientes se incluyen empresas particulares, restaurantes y empresas de alimentos precocinados, quienes valoran la calidad y frescura del producto de Cúrcuma de Málaga.
La lucha por educar a los consumidores sobre las diferencias entre la cúrcuma cultivada localmente en condiciones óptimas y las alternativas importadas es un desafío adicional que Ruiz enfrenta en su búsqueda por ganar terreno en el mercado.