Las aventuras del galeón San Martín

Un símbolo de la Armada Invencible

Tenía nombre español, el San Martín. Y también portugués: São Martinho. Fue construido por los lusos, pero pasó a manos de la Armada española cuando tras la muerte del rey Sebastián, el trono portugués quedó sin heredero y se produjo la efímera unión dinástica entre los dos países ibéricos. Era un galeón de gran porte, con capacidad para medio millar de personas… y para escribir una historia asombrosa.

En la disputa por el trono de Marruecos entre portugueses y marroquíes, el San Martín, llevando a bordo al rey portugués Sebastián I, formó parte de la escuadra que en 1574 atacó al país africano. Y cuando al poco tiempo regresaba a Portugal, por el camino sufrió un temporal que estuvo a punto de hundirlo, pero nada pudo con él. En 1578 regresó a Marruecos con otra escuadra, y aunque a la salida de Lisboa sufrió graves averías por una colisión con otro barco, continuó viaje. Tras el desembarco, el 4 de agosto tuvo lugar la batalla de Alcazarquivir, en la que murieron el rey portugués y los dos sultanes que aspiraban al trono. El

San Martín regresó a Lisboa en 1579. Al morir Sebastián sin dejar descendencia, Felipe II reclamó el trono de Portugal. Las razones que aportaba eran ser nieto de Manuel I de Portugal, por ser hijo de Carlos I e Isabel, hija del rey Manuel, y con tal motivo invadió el país vecino a mediados de 1580. El San Mar

tín, que se encontraba en Lisboa, no se opuso a la armada de Álvaro de Bazán cuando apareció por Setúbal, pero más adelante participó en la defensa de Lisboa hasta que cayó en poder de Felipe II. Se integró en la Armada, y en 1581 pasó por varias reformas y obras.

LA UNIÓN ENTRE ESPAÑA Y PORTUGAL

Felipe II tuvo que hacer frente a otro candidato al trono de Portugal: Antonio, prior de Crato, lo que llevó al enfrentamiento armado. Aliado con Francia e Inglaterra, Crato pretendió tomar las Azores con una armada mandada por Felipe Strozzi, y utilizar las islas como bases para atacar a las flotas de Indias. Para impedirlo, el 10 de julio de 1582, Álvaro de Bazán salió con una flota en la que se encontraba el San Martín.

El 26 de julio de tuvo lugar el combate naval de la isla Tercera o de San Miguel de las Azores, en el que la armada de Bazán, formada por 25 barcos con la insignia en el galeón San Martín, se enfrentó a la francesa de Strozzi de 60 barcos. Con su fuego, el San Martín averió y puso en fuga a muchos enemigos, y con la nao Catali

na apresó al buque insignia de Strozzi con muchas bajas a bordo y con el almirante francés mortalmente herido. Mientras tanto, Crato escapó en una de las naves francesas que se dieron a la fuga.

Fue una gran victoria para Bazán, que no perdió ningún barco aunque tuvo 224