El verano de la libertad

Sobre el papel, la población negra tenía derecho a voto a partir de la Guerra de Secesión. Pero los estados del sur se sirvieron de una argucia legal para conseguir que las cosas siguieran como hasta entonces y hurtarles ese derecho. Para votar, era necesario registrarse previamente y las autoridades sureñas no permitían hacerlo a la población negra.

En ese contexto, tres activistas del Norte (Michael Schwerner, de 24 años, Andy Goodman, de 20, y James Chaney, un negro de 21 años, en la imagen) se dirigieron a Mississippi en junio de 1964, “el verano de la libertad”, para ayudar a que la población negra se inscribiera en los centros, pero desaparecieron misteriosamente.

La investigación corrió a cargo del FBI, que no tardó en descubrir que habían sido asesinados. Después de 45 días, los agentes encontraron los cadáveres en una presa. Habían sido golpeados y acribillados a balazos.

El juicio se celebró en 1967, con el resultado de siete individuos condenados –ninguno de los condenados permaneció más de seis años entre rejas– y ocho absueltos, tal como relataba la película basada Arde Mississippi (1988), basada en estos hechos.

Edgar Ray Killen, considerado instigador de los asesinatos, fue absuelto en un primer momento, pero, al reabrirse el caso en 2005, fue condenado a 60 años de prisión, si bien por razones de edad no pudo cumplir la sentencia y falleció en 2018 a los 92 años.