UNA ESTATUA PERDIDA
ENEN 202 A.C., ANÍBAL sufrió en la batalla de Zama, en el norte de África, una gravísima derrota que puso punto final a la segunda guerra púnica. Según cuenta Tito Livio, Aníbal disponía de ochenta elefantes de guerra, más de los que había dirigido nunca en una batalla, pero no le fueron de ninguna utilidad –más bien al contrario–. De entrada, los romanos hicieron sonar sus cuernos y trompetas y los elefantes, que no debían de estar bien entrenados, se asustaron y se revolvieron contra las tropas cartaginesas. Luego, cuando atacaron, los legionarios pusieron en práctica la estrategia ideada por su líder, Escipión el Africano: abrieron pasillos en sus formaciones para dejar pasar a los animales, a los que hirieron con sus lanzas. Así repelidos, volvieron a sus propias líneas y las desorganizaron con su irrupción.
Pata de elefante en bronce, próxima al tamaño natural, hallada en el canal de Sicilia. Siglo
III a.C. Museo del Sátiro Danzante, Mazara del Vallo.
En cuanto a los 21 elefantes que quedaron en Iberia, Asdrúbal los salvó con su retirada de la batalla de Baecula, en 208 a.C. Llevó consigo a 15 de estos animales en su exitosa marcha a Italia para ayudar a su hermano Aníbal. Cinco debieron de morir por el camino, y seis de los restantes cayeron en 207 a.C., en su catastrófica derrota del Metauro, ya en Italia. Sobre esta batalla, Tito Livio cuenta que los elefantes «en su primera carga habían hecho estragos en la vanguardia romana y ya habían hecho retroceder a las enseñas; cuando después fueron a más la lucha y el griterío, no hubo forma de controlarlos y andaban sin rumbo entre los dos frentes como si no supiesen a quien pertenecían, igual que naves a la deriva sin timonel». No es extraño que, debido al peligro que representaban estos animales para las tropas del propio Asdrúbal, el historiador informe de que «fueron