LA CAPILLA MAYOR
«por la manera que está edificado, es único en el mundo», decía un escrito de prostesta. Las disputas alcanzaron tal extremo que el concejo municipal, viendo que «la obra que se deshace es de calidad, que no se podría volver a hacer en la bondad y perfección que está hecha», amenazó con pena de muerte a los obreros que trabajasen en el derribo de parte de la antigua mezquita. El obispo Alonso Manrique respondió imponiendo la excomunión a los concejales por su insolencia. Éstos intentaron implicar al monarca, ignorando la gran influencia de este prelado. El asunto se resolvería en la Real Chancillería de Granada, que permitió que las obras se iniciaran el 7 de septiembre de 1523.
Destruir algo único
En 1526, tras contraer matrimonio con Isabel de Portugal en Sevilla, Carlos V estuvo en Córdoba y visitó la mezquita-catedral. Aunque no está documentado, la tradición cuenta que, lejos de alegrarse del proyecto que él mismo aprobara años antes, se lamentó de la construcción que se estaba realizando en el centro de la antigua mezquita. El emperador habría declarado: «Habéis destruido lo que era único en el mundo, y habéis puesto en su lugar lo que se puede ver en todas partes».
Para la nueva Capilla Mayor, Hernán Ruiz I diseñó en el centro de la catedral una capilla rectangular con tres naves, la central más alta y ancha que las laterales. El espacio se completó con un crucero inscrito, precedido por una nave transversal a los pies y otra en la cabecera. En la nave central alzó arcos ligeramente apuntados, cubriendo con bóvedas de nervaduras las naves laterales y articulando su alzado con grupos de tres arcos de la antigua mezquita, adaptados a la nueva obra. En todo ello se percibe el esfuerzo del arquitecto por integrar el templo cristiano en el entorno del antiguo oratorio musulmán.