El corsario que cambió la historia del mundo
ElEl nuevo libro de Steven Johnson –autor del exitoso El mapa fantasma, sobre la epidemia de cólera de 1854– está centrado en un pirata inglés de finales del siglo XVII, Henry Every. En 1695, en una correría por el océano Índico, Every dio el golpe soñado por los corsarios de todas las épocas, al capturar un barco del Gran Mogol de la India que le reportó un botín equivalente a 20 millones de euros, «uno de los robos más lucrativos de la historia de la delincuencia». Ante la humillación de este ataque pirata, el Imperio mogol quiso vengarse sobre la Compañía inglesa de las Indias orientales, que había comenzado a asentarse en el país, la cual reaccionó lanzando una persecución contra el corsario.
Este episodio curioso y poco conocido de la historia de la piratería sirve a Johnson de punto de partida para un provocativo ensayo de «historia global». Johnson muestra cómo la reacción de la Compañía
inglesa de las Indias orientales fue el inicio del dominio británico sobre el océano Índico y luego sobre el subcontinente indio. También marcó una etapa fundacional en el papel de los medios de comunicación, en la lucha contra el «terrorismo» y en la expansión del capitalismo colonial. Para el autor, el ataque pirata de 1695 cambió el curso de la historia universal, como «alguien que enciende una cerilla que provoca un incendio en el planeta entero». Una tesis que parecerá a algunos lectores un tanto aventurada, pero que tiene la virtud de hacernos ver con otros ojos el mundo de finales del siglo XVII.