EL CAPITÁN JOHN SMITH

Nacida hacia 1595, Pocahontas pertenecía por vía paterna al pueblo pamunkey, miembro destacado de la Confederación Powhatan, una agrupación de una treintena de pueblos o naciones que a su vez formaban parte del grupo lingüístico algonquino. El propio padre de Pocahontas, Wahunsenacawh (conocido también como Powhatan), fue líder de la confederación, lo que hizo que la joven fuera considerada una «princesa» por los europeos llegados a Norteamérica. El colono inglés John Smith, en su Historia general de Virginia y Nueva Inglaterra (1624), hablaba de Pocahontas con el lenguaje reservado para la nobleza: cuando ella visitó el asentamiento de Jamestown para llevarles comida, iba acompañada de «su séquito», y durante su estancia en Inglaterra fue conocida como «Lady Rebecca». Sin embargo, esta calificación dista de corresponderse con la realidad de la organización social y política de los pueblos amerindios.

Invasores europeos

La vida de Pocahontas, como la de todo su pueblo, cambió radicalmente en 1607, cuando un centenar de ingleses llegados a bordo de tres navíos fundaron la colonia de Jamestown en la desembocadura del río James, en Virginia. Los colonos europeos esperaban conseguir metales preciosos y encontrar un paso directo hacia el océano Pacífico y Oriente, pero ambos sueños no tardaron en desvanecerse. De manera que acabaron enfrentándose a un reto mucho más prosaico: cultivar la

Este marino de orígenes humildes fue un personaje decisivo en los primeros años de la colonia de Jamestown. Abajo, retrato anónimo del siglo XVII.

Los colonos de Jamestown soñaban con conseguir oro y plata, pero pronto su única preocupación fue procurarse alimentos