SALVADO IN EXTREMIS
El episodio del capitán John Smith cautivo de los indios y salvado por Pocahontas de la muerte en el último momento se ha convertido en una imagen icónica de los orígenes de Estados Unidos. Arriba, ilustración de 1874. tierra para sustentarse durante el invierno. Una dramática carestía, que en pocos meses costó la vida a más de la mitad de los colonos, impulsó a los supervivientes a entablar contacto con los indígenas de la zona para obtener provisiones.
Los powhatan les ofrecieron desde carne de caza hasta nutritivos vegetales; a cambio, mostraron especial interés por obtener cobre, un metal que empleaban en la elaboración de útiles para diversas tareas, como la caza, y para cuyo suministro habían dependido de una tribu vecina con la que estaban en conflicto. La llegada de productos europeos era una buena manera de diversificar sus redes comerciales y no depender económicamente de sus adversarios. En este sentido, puede decirse que los colonos virginianos y los powhatan tenían motivos parecidos y mutuamente beneficiosos para establecer –aunque fuera cautelosamente– relaciones comerciales.
Pocahontas entró en contacto con los europeos en este contexto. Como hija del gran jefe powhatan, solía tratar con los colonos que querían instalarse en el territorio de su pueblo. Las fuentes europeas presentaron a Pocahontas repartiendo alimentos a los colonos que se quedaban sin comida, lo que afianzó su leyenda de mujer bondadosa y caritativa, emblema de los valores que posteriormente los estadounidenses considerarían esenciales en su sentimiento de identidad nacional compartida.
Embajadora indígena
La realidad era muy distinta. La autoridad de las mujeres sobre los alimentos no fue bien comprendida por los ingleses, que insistían en solicitarlos a los powhatan equivocados. Las mujeres de la sociedad powhatan, como muchos grupos matriarcales, tenían roles destacados. Sólo se emparejaban con
Las fuentes europeas presentaron a Pocahontas repartiendo alimentos a los colonos que se quedaban sin comida