EN TIERRA DE MYRDDIN
ElEl nombre de Merlín aparece repetidamente en la literatura a través de los siglos. En su novela Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889), Mark Twain lo retrata como un estafador, y el yanqui que protagoniza el libro desvela la falsedad de su magia. En Los caballeros de la Tabla Redonda (1937), de Jean Cocteau, Merlín el Mago es una fuerza negativa, un viejo cruel y manipulador de la corte artúrica. En El señor de los anillos (1954), de Tolkien, lo podemos reconocer en el «buen» mago Gandalf, que tiene como antagonista al diabólico Sauron y usa sus extraordinarios conocimientos a modo de arma. Como siempre, la imaginación literaria adapta el personaje a sus propios objetivos.
Siglo X
Pero esto no ocurre sólo en el mundo contemporáneo: en la tradición medieval, la figura de Merlín ya aparece cambiante y ambigua.
Los oscuros orígenes de Myrdinn
En realidad, el primer Merlín no es exactamente un mago, sino más bien un bardo o poeta. Fuentes de los siglos centrales de la Edad Media hablan de un bardo galés del siglo VI, Myrddin Wyllt, que enloquece a raíz de una desastrosa batalla librada en Arfderydd en 573; este personaje se expresa mediante versos crípticos y se refugia en el bosque, donde vive como un ermitaño. El poema Armes Prydein (La profecía de Bretaña), del siglo X, habla de una profecía que imagina una
En La profecía de Bretaña se menciona como profeta a Myrddin Wyllt, un bardo galés del siglo VI que se hallaría en el origen del personaje de Merlín.
Eduardo I de Inglaterra conquistó Gales en el siglo XIII y erigió en aquel territorio diversas fortalezas, como la de Caernarfon (en la imagen).
Siglo XII
El escritor galés Godofredo de Monmouth compone tanto una Profecía de Merlín (que incorpora a su Historia de los reyes de Britania)
Vida de Merlín. 1155
A partir de la Historia de Godofredo de Monmouth, el poeta anglonormando Wace escribe el Roman de Brut, que contiene la primera mención escrita a la Mesa.
Siglo XIII
El francés Robert de Boron usa la obra de Wace para componer su Merlín, poema en el que cristaliza la imagen de Merlín que se transmite a la posteridad.