Choga Zanbil, el milenario zigurat de Elam

Unos operarios en busca de petróleo descubrieron los restos del zigurat mejor preservado de todos los de Mesopotamia

EnEn 1935, durante un vuelo en busca de nuevos terrenos de prospección para la Compañía Petrolera Anglo-Iraní (actual British Petroleum) en el sudoeste de Irán, en la región de Juzestán, el piloto divisó una colina de aspecto irregular. En las mismas fechas, otro miembro del equipo de prospección halló en la zona un ladrillo con inscripciones antiguas.

Los responsables de la compañía avisaron al Servicio Arqueológico Iraní, que a su vez transmitió la información a la delegación arqueológica francesa que trabajaba en el yacimiento de Susa, la antigua capital del reino de Elam, situada a apenas 40 kilómetros de distancia. Cuando los arqueólogos inspeccionaron el lugar se dieron cuenta de que aquel «montículo en forma de cesta» (eso es lo que significa la denominación local Choga Zanbil) ocultaba vestigios con miles de años de antigüedad.

La ciudad de Untash

Las campañas de excavación comenzaron en 1936, bajo la dirección del arqueólogo Roland de Mecquenem. Los textos cuneiformes que se hallaron permitieron identificar enseguida aquel lugar con Dur Untash, «la ciudad de Untash», construida por el rey

Hacia 1340 a.C.

Untash Napirisha hacia mediados del siglo XIII a.C. e integrada en el reino de Elam, una amplia confederación tribal que abarcaba la parte centro-occidental del altiplano iraní y las llanuras de la frontera con el actual Irak. Los trabajos de los arqueólogos franceses tenían que prolongarse cinco años, pero quedaron interrumpidos por el estallido de la segunda guerra mundial en 1939.

Hubo que esperar a 1951 para que se reanudase la investigación, ahora de la mano de Roman Ghirshman, el nuevo jefe de la delegación arqueológica francesa en Irán. Ghirshman era un judío ruso que había emigrado a Francia tras la revolución soviética de 1917 y allí emprendió una fructífera carrera como arqueólogo. Excavó un importante

Hacia 1000 a.C. 1935 yacimiento elamita en Irán, Sialk, así como la antigua ciudad sasánida de Bishapur. Luego investigó Begram, en Afganistán (un notable yacimiento de la cultura Kushan), y en 1946 1997-2005

Con la subida al trono de Untash Napirisha se empieza a construir Dur Untash, la actual Choga Zanbil. Después de casi tres siglos de vida, la ciudad es abandonada definitivamente. Se descubren los restos de Dur Untash y, quince años después, empiezan las primeras excavaciones. Una expedición iranioalemana continúa la excavación del yacimiento.